舞狮子起源于什么时候？

舞狮子又称狮舞，是我国优秀的民间艺术，每逢元宵佳节或集会庆典，民间都以舞狮前来助兴。这一习俗起源于三国时期，南北朝时开始流行，至今已有1000多年的历史。

相传，舞狮的活动最早是从西域传入的。狮子是文殊菩萨的坐骑，随着佛教的传入，舞狮子的活动也进入我国。

狮子是汉武帝派张骞出使西域后和孔雀等一同带回的贡品。而狮舞的技艺却是引自西凉的假面戏，也有人认为舞狮是5世纪时产生于军队，后来传入民间的。两种说法都各有依据，今天已很难判断其是非。

不过，唐代时，舞狮已成为盛行于宫廷、军旅、民间的一项活动。唐段安节《乐府杂录》中说：

戏有五方狮子，高丈余，各衣五色，每一狮子，有十二人，戴红抹额，衣画衣，执红拂子，谓之狮子郎，舞太平乐曲。

诗人白居易《西凉伎》诗中对此有生动的描绘：

西凉伎，假面胡人假狮子。刻木为头丝作尾，金镀眼睛银贴齿。奋迅毛衣摆双耳，如从流沙来万里。

诗中描述的是当时舞狮的情景。

在1000多年的发展过程中，舞狮形成了南北两种表演风格。北派舞狮以表演武狮为主，即魏武帝钦定的北魏瑞狮。小狮一人舞，大狮由双人舞，一人站立舞狮头，一人弯腰舞狮身和狮尾。

舞狮人全身披包狮被，下穿和狮身相同毛色的绿狮裤和金爪蹄靴，人们无法辨认舞狮人的形体，它的外形和真狮极为相似。

引狮人以古代武士装扮，手握旋转绣球，配以京锣、鼓钹逗引瑞狮。狮子在狮子郎的引导下，表演腾翻、扑跌、跳跃、登高、朝拜等技巧，并有走梅花桩、窜桌子、踩滚球等高难度动作。

南派舞狮以表演文狮为主，表演时讲究表情，有搔痒、抖毛、舔毛等动作，惟妙惟肖，逗人喜爱，也有难度较大的吐球等技巧。南狮以广东为中心，并风行于港澳、东南亚侨乡。

南狮虽也是双人舞，但舞狮人下穿灯笼裤，上面仅仅披着一块彩色的狮被而舞。和北狮不同的是，狮子郎头戴大头佛面具，身穿长袍，腰束彩带，手握葵扇而逗引狮子，以此舞出各种优美的招式，动作滑稽风趣。

南狮流派众多，有清远、英德的鸡公狮，广州、佛山的大头狮，高鹤、中山的鸭嘴狮，东莞的麒麟狮等。南狮除外形不同外，性格也不同。

白须狮舞法幅度不宽，花色品种不多，但沉着刚健，威严有力，民间称为刘备狮；黑须红面狮，人称关公狮，舞姿勇猛而雄伟，气概非凡；灰白胡须狮，动作粗犷好战，俗称张飞狮。

狮子为百兽之尊，形象雄伟俊武，给人以威严、勇猛之感。古人将它当作勇敢和力量的象征，认为它能驱邪镇妖、保佑人畜平安。人们在元宵节及其他重大活动里舞狮子，就是希望生活吉祥如意，事事平安。