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诺斯罗普格鲁曼作为F18战机的发展商，提出了F14换用新型发动机、AESA雷达、改用新型材料的机体的改进版希望获得海军垂青，竞争对手波音则拿出了F18战机的放大版F18EF超级大黄蜂。彼时由于冷战业已结束，美国海军失去了大洋深处的最大对手，过去的最大威胁苏联的携带超音速远程反舰导弹的Tu22超音速中程轰炸机已经几无作战能力，航母编队过去严峻的防空形势一下子不复存在。另一方面，海湾战争预示着海军将在未来更多面对有限度战争，任务由击败大洋上的苏联舰队变成了局部战争中提供海上战术支援，战机更要求多任务能力和协同作战能力。

海湾战场上F14编队除了在波斯湾百无聊赖地巡逻就再无作用，F18却凭借出色的对地打击能力大显身手。此外，F18复杂的后掠翼结构虽然大大提升了其超音速机动性、加速性和截击能力，却也大幅增加了战机复杂度、造价和后勤维护难度。

F18引以为傲的AIM54不死鸟远程空对空导弹虽然适合在远距离拦截机动性较差的超音速轰炸机，但是对于机动性较高的小型战斗机拦截距离锐减，而且这种导弹价格昂贵、重量巨大，严重影响战机机动性。此时空军也已取消AIM54后继型号AAAM先进远距空空导弹的研发，导致F14计划的改进版事实上只能使用与F18相同的AIM120中距导弹，两者已经没有太大区别。