话剧的前身——“爱美剧”

20世纪初，处于半殖民半封建的中国，传统文化受到西方文化的强烈冲击，戏剧自然也不例外。爱美剧，也正是在这样的背景下应运而生。

“爱美的”，是由英文音译而来的，意思是“业余的，非职业的”。当时在“五四”新思潮的推动下，那些具有新思想的文人和学生们，非常反对商业化的文明戏，他们更崇尚自由地发挥大家的天赋。他们把一部部世界名著直接搬上舞台，采用分幕布的方法，用对话和动作的形式来演绎故事的特点，这些接近生活的舞台形象立刻引起了轰动，引起了青年们的追捧和效仿。他们自嘲自己只是“业余的”，所以就把这样的戏剧表现方式，称为“爱美剧”。在新文化的革命狂潮下，爱美剧运动也轰轰烈烈地在各大高校发展起来。其中，北大、清华、燕大等名校的演出名噪一时，吸引了一批疯狂的粉丝。各地也纷纷学习他们的表现形式，甚至兴起了不少“爱美剧”剧社团。

著名音乐家田汉先生，也是爱美剧运动中一位杰出代表，由他领导的南国社是在南方推动话剧艺术探索发展的先锋，他的三幕剧《名优之死》在当时也引起了不小的轰动。而同时期的郭沫若、熊佛西、丁西林等人的剧作在文艺界也产生了广泛的影响。1922年从美国回来的洪深对这些爱美剧提出了大胆的改革，建立起比较正规的话剧艺术体制。从此，爱美剧这种业余表现形式就被正式的话剧所取代，结束了它短暂而有意义的生命。