恐龙皮是怎么发现的？

问题描述:

总的来说，我觉得恐龙只有骨头变成了化石，那些皮，肌肉什么的都烂掉了。科学家是从哪里看到恐龙皮肤的资料的？还有皮肤的颜色是怎么验证的？

分析:

自贡发现恐龙皮肤化石

1985年春，四川自贡恐龙博物馆科技人员在自贡郊区中泉乡汤鹏采集到一具较为完整的剑龙化石骨架，编号为“ZY-1”。

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1989年冬天，技术人员开始修整ZY-1剑龙的骨架。在骨架的肩部发现了一对巨大的逗号状骨棘，被称为“肩棘”。正是在修剪左边的肩棘时，图书管理员欧阳辉意外发现了恐龙皮肤化石。

当时机械师正聚精会神地修补化石，欧阳辉则在仔细观察被凿子敲开的石体表面和敲下来的岩石碎片，希望能找到一些蛇颈龙牙齿、类似弓鲂的鱼鳞等小化石。突然，技工一凿下去，石身上就露出了一个奇怪的平面，上面有鳞片状的纹饰。欧阳辉捡起掉落的岩石碎片，发现上面有一张倒影膜。“这不是恐龙皮化石吗！”他惊讶地大叫。

欧阳辉这么激动是可以理解的，因为皮肤能形成化石真的太不可思议了。一般来说，生物遗骸化石化的首要条件是要有坚硬的部分保存，所以只有动物的内骨骼和外骨骼最有可能形成化石。但有时候，一些自然因素的偶然巧合也会让奇迹发生。

ZY-1剑龙的化石骨架就是这样。它不仅完整，而且具有良好的连续性。几乎所有的骨骼化石都有关联，保存在岩石中，生动地反映了它生命的最后一刻——在泥潭中爬行。这种埋葬状态说明这只剑龙很可能是掉进了河湖中被杀死的，很快就被沉积物掩埋了。当欧阳辉从意外的惊喜中冷静下来继续观察时，发现嵌入化石骨架的岩石基本上是灰绿色的砂岩，而保存皮肤化石的那一小块却是紫红色的泥岩。一个合理的推测立刻浮现在欧阳辉的脑海里:剑龙的尸体被河湖的沙子掩埋时，里面有一小块泥巴，就像雕塑家塑造泥塑一样，在肩棘附近印上了皮纹。无独有偶，在加拿大阿尔伯塔省发现的鸭嘴龙的皮肤也保存在泥岩中。

要知道，远古生命能被化石保存下来的几率只有千万分之一，皮肤痕迹能在化石骨骼中保存下来的几率就更小了。这是一个自然奇迹。正是通过研究这些罕见的自然奇迹，科学家们揭开了时代的奥秘。

众所周知，恐龙是爬行动物家族的古老成员。因此，科学家对其生活形式的推断，尤其是对其皮肤表面形态的了解，往往是参照活着的爬行动物得出的。蛇、蜥蜴、鳄鱼等活着的爬行动物的皮肤最外层都有一层角质层，有的是角质鳞，有的是角质板。这是防止水分从体内逸出，适应旱地环境的有效结构。恐龙也有这种鳞状皮肤吗？它看起来像什么？

从自贡发现的这块恐龙皮肤化石可以看出，剑龙确实长出了鳞片状的皮肤，表面有六角形的角质鳞片。但尺度远小于剑龙生态修复图或剑龙雕像中参照过去活着的爬行动物所描绘的尺度。

自贡恐龙皮肤化石是继加拿大、蒙古、美国、英国发现的鸭嘴龙、角鼻龙、鸟脚类和食肉动物皮肤化石后的又一重大发现。所有这些恐龙皮肤化石为科学家探索中生代恐龙世界的奥秘提供了重要线索。

在英国，已经发现了一种鸟足类恐龙Selidosaurus的皮肤痕迹化石，显示一些小的角质鳞片嵌在皮肤表面，形成了美丽的马赛克图案。

在北美，科学家发现了鸭嘴龙的“木乃伊”，即鸭嘴龙的木乃伊。说明鸭嘴龙的皮肤很厚。与此相对应的是，面积为400平方厘米的皮肤化石自贡的表面几乎与顶骨表面平行，中间填充了几厘米厚的砂岩。根据一般推测，这块砂岩的厚度可能代表了皮肤和皮下肌肉组织的厚度，但由于肩棘和剑龙的剑板一样，都是皮肤的骨骼衍生物，不太可能有太厚的肌肉在上面。由此可以推断，剑龙的皮肤应该也很厚。这种现象并不难理解，因为对于素食恐龙来说，厚厚的皮肤无疑可以在某种程度上成为抵御食肉恐龙的屏障。