为什么美国在北越战争中打不赢小越南？

在“鹰派”的推动下，心有不甘的约翰逊开始将越南战争“升级”。城里的游击队难以捉摸，西贡的美军军官宿舍楼被一辆装满炸药的卡车送上了天。南越动荡多变的军政府让约翰逊非常头疼。不听的独裁者阮青被赶走后，令人失望的西贡政府似乎初步达到了约翰逊的“最低标准”。美国空军越过17度线，开始大规模轰炸北越的滚雷行动，导致了美国在越南战争中最重大的一次升级。F-105“雷公”战斗轰炸机频频被弱小的北越空军击落，清化大桥和杜梅大桥在轰炸中依然屹立不倒，让称霸世界的美国航空兵颜面尽失。

在决定性时刻，美国在南越的“特战”接连受挫，已是穷途末路，这让坐在白宫的约翰逊十分苦恼。他觉得有必要采取新的策略来挽救这种衰退。这时，一位鲜为人知的战略家赫尔曼·康恩提出了“渐进升级”战略。

所谓“逐步升级”战略，用赫尔曼的话说，就是一种“赌决心”和“赌冒险”的竞争。谁先觉得自己“吃够了”或者“受不了这样的风险”，谁就退。只要“小心执行”，就不会引发核战争，因为苏联不会“为盟友招致不可避免的毁灭”。

显然，在现代，贸然游走在战争边缘是一种危险的游戏。然而，赫尔曼认为:“只要任何核大国认真对待初级状态下的任何冲突——或者假装认真对待冲突——它就必然会面临进入这个‘逐步升级’阶梯的各种后果。然而，“逐步升级”的战略如果认真执行，实际上可以降低疯狂和间歇性核毁灭的风险。