中途岛之战

1941年12月2日，斯普鲁恩斯率部离开珍珠港，在哈尔西指挥下执行向威克岛运送战斗机的任务，因而免遭珍珠港劫难。此后，数次率部为航空母舰特混舰队护航。

1942年5月，哈尔西率第16特混舰队返回珍珠港。正在策划中途岛战役的尼米兹发现哈尔西为皮肤病所苦，必须住院治疗。哈尔西力荐斯普鲁恩斯接任第16特混舰队司令，得到尼米兹批准。尼米兹还命令紧急抢修””约克敦””号航空母舰并以此为核心组建第17特混舰队，由弗兰克·弗莱彻海军少将任司令。尽管尼米兹明令资深的弗莱彻负责中途岛战役的战场指挥，但在实际作战中两支舰队始终是独立指挥和独立作战的。5月28日斯普鲁恩斯率2艘航空母舰（””企业””号和””大黄蜂””号）、6艘巡洋舰和9艘驱逐舰离开珍珠港，于6月3日与弗莱彻在中途岛东北的预定海域会合，等待与日本联合舰队交战。

6月4日黎明，日本航空母舰舰队司令南云下令第1攻击波轰炸中途岛。因为不知道美国舰队在附近，南云为使第2攻击波尽快出动，将原计划对付航空母舰而携带鱼雷的飞机全部改装炸弹。正在此时，侦察机报告发现美国航空母舰，使南云左右为难：第1攻击波即将降落，需要补充油料和炸弹，第2攻击波又需要重新换装鱼雷；保护航空母舰的战斗机即将耗尽油料。南云下令一面向北撤退，一面接收飞机、换装鱼雷、补充油料，而卸下的炸弹就放置在航空母舰甲板上。

与此同时，注重空中搜索的斯普鲁恩斯得到侦察机的报告：发现两艘日本航空母舰，有大批飞机飞往中途岛。斯普鲁恩斯据此判断出日机的返航时间，下令””企业””号和””大黄蜂””号航空母舰的舰载机从远离日舰200海里的地方全部起飞，突袭日本航空母舰。此举被视为斯普鲁恩斯的第一个重要决策。美军先后有3个鱼雷轰炸机中队飞抵目标上空，但因没有战斗机护航而攻击失利，41架轰炸机当中只有6架得以返回航空母舰。然而，南云既没有很好地组织空中侦察，又无法迅速派出战斗机，还忽略了重要的规律——鱼雷轰炸机出现在哪里，俯冲轰炸机就会随之来临。就在南云的部分飞机在甲板上待命起飞的时候，斯普鲁恩斯的俯冲轰炸机飞抵日本航空母舰的上空，弗莱彻的飞机随后赶到。前者向着””赤城””号和””加贺””号航空母舰俯冲投弹，后者则向””苍龙””号航空母舰俯冲。””赤城””号中弹后引起甲板上的炸弹爆炸，””加贺””号和””苍龙””号亦中弹，陷入火海，先后沉没。后来，斯普鲁恩斯曾这样谈及此次行动：””某些作者赞扬我能够准确地选择日本航空母舰处于最不利的状况——飞机甲板上摆满已经补充油料、装好弹药、等待起飞的飞机——的时机去实施攻击，其实，不是那么回事。我自己认为唯一可以自诩的是，我十分敏感地意识到亟须采取出其不意的行动，并竭力要求在接近敌人后立即以我方的全部实力打击敌航空母舰。””当天稍晚，脱逃的””飞龙””号航空母舰舰载机发现并击毁了弗莱彻的””约克敦””号航空母舰，弗莱彻将指挥权移交给斯普鲁恩斯。斯普鲁恩斯北舰队将迎面而来的””飞龙””号航空母舰击沉后即不顾上级的责备和参谋人员的反对而收回全部飞机，掉转航向，迅速撤往中途岛附近海域，午夜过后再率部西返，以便在天明时充分发挥舰载机的优势，使山本通过夜战复仇的计划破产。此举被视为斯普鲁恩斯的第二个重要决策。在追击过程中停止追击，以免进入威克岛日军的空中势力圈，使山本在空中势力圈内与美国舰队决战以挽回败局的企图化为泡影。此举被视为斯普鲁恩斯的第3个重要决策。