为什么袋鼠行动方式都是跳跃，它不会行走吗？

大约三千万年前，在澳大利亚的一个热带雨林里，一种像负鼠一样的小动物从树上爬了下来，开始进化。其中一种叫作巨型短面袋鼠，重达数百公斤，走起来或许就跟恐龙一样，但它在15000年前灭绝了。还有一只现在正生活在地球上、重达92公斤的著名红袋鼠，它是世界上最大的有袋动物。但与此同时，在昆士兰的热带雨林中，还生活着一只体积不超过半公斤的麝香袋鼠。这个物种是活化石，已经存在数千万年了。

最早期的袋鼠看起来可能就长麝香袋鼠这样。这群动物总***有60多个种类，但就像学术界说的“长足动物”一样，它们都有一个***同的特征：大脚。据来自墨尔本大学的野生动物生态学家所说，根据最狭义的定义，蹦蹦跳跳的红袋鼠、澳洲东西部的灰袋鼠才是真正意义上的袋鼠。袋鼠和沙袋鼠之间在基因、牙齿、体型、栖息地和饮食等方面均有较大差异，比如袋鼠的体型较大，一般是在草原上吃草；而沙袋鼠则要小只得多，而且杂食，会吃树叶。

在袋鼠和沙袋鼠之间还有一种岩大袋鼠，它和袋鼠（狭义）是袋鼠家族里最常见的物种。那或许得益于它们的牙齿。袋鼠的崛起袋鼠家族里最早的陆生祖先是在澳洲大陆被雨林覆盖的时候进化而来的。当时看起来与麝香袋鼠比较像。它们的体重不超过3公斤，并且往往生活在茂密的森林中，吃的是水果、昆虫和真菌，而不是草。博士表示，它们还会蜷起尾巴，或许是吃醉了。

和麝香袋鼠的进化路径相反，树袋鼠是陆地袋鼠跳上树进化而来的随着千万年来气候的变化，干燥的硬叶林开始取代雨林。有的袋鼠便开始发展出咀嚼粗硬的叶子和树茎的能力。但当它们留在森林里的时候，红袋鼠和灰袋鼠已经开始冒险进入广阔的草原，而它们也比其它的表亲活得更久。说道：“有的人认为袋鼠是最后一种巨型动物。”

袋鼠是澳洲土著文化的重要组成部分。红袋鼠和灰袋鼠之所以能取胜似乎是因为它们特殊的牙齿。其牙冠更高，可以在坚硬而粗糙的草地上咀嚼数小时。不仅如此，它们还有一条十分有趣的臼齿“传送带”，新鲜的牙齿随着袋鼠年龄的增长慢慢上线。来自昆士兰理工大学的进化生物学家表示，关于巨型短面袋鼠在内的澳洲大型动物究竟是为何灭亡的争论一直存在，但其根源已指向了气候变化和狩猎。推测，巨型短面袋鼠的行动速度应该比袋鼠要慢，这意味着它更有可能被猎人捕获。但是澳大利亚大陆持续的干涸也表明，当时喂养这些大型动物所需的食物可能处于缺乏状态。体型越大的动物繁殖越慢，因此当它们的种群数量下降之后，就很难再往回增加。有的专家认为，当时的巨型短面袋鼠是和恐龙一样行走，而非如今的袋鼠这样蹦蹦跳跳。但毫无疑问的是，如今这些真正意义上的袋鼠绝对是跳跃的好手。

遗传研究表明这种兔袋鼠是已灭绝的巨型短面袋鼠的近亲。袋鼠跳跃及行走的艺术大部分用后脚跳着走的动物体型都很小，袋鼠却是其中的特例。它们的速度甚至可以高达64公里每小时，专家们很好奇，为什么其它动物都没这么蹦，就袋鼠有。来自默多克大学的博士表示，袋鼠跳跃的秘密在于它的长脚丫和长胫骨。专家们不确定袋鼠跳跃的进化时间或次数，但想会不会当时的袋鼠祖先处于一种一直需要跳跃的情境下。