「太空观察」追踪南极巨型冰山的消亡

冰山一出生就开始死亡。波浪在它的边缘碎裂，空气从上面融化它，水从下面融化它。科学家最近编年史对于世界上已知的最大冰山之一来说，这样的死亡之痛。

2017年7月，A-68号冰山从南极半岛东海岸拉森C冰架断裂。当时，它是世界上最大的冰山，也是三十年的记录. 它大约有5800平方公里（2200平方英里），相当于特拉华州的面积。换句话说，A-68有很多损失。在三年半的时间里，冰山破裂融化，在海洋环境中留下了印记，尤其是在遥远的南乔治亚岛附近。

利兹大学博士生安妮·布拉克曼·福尔格曼说：“冰山是南大洋冷淡水和营养物质的来源。“然而，这些物质的释放地点和数量还没有得到很好的研究，也没有被纳入海洋模型，特别是对于最大的冰山。”

布拉克曼·福格曼和他的同事开始绘制A-68A飞机的航程图。（新的名字是在一些小碎片之后给主伯格起的中断.) 研究人员利用卫星数据记录了从2017年7月冰山从冰架破裂到2021年1月开始快速解体的冰山厚度、面积、体积和质量的变化。

上面的地图显示了当冰山从威德尔海向北漂入斯科舍海时，冰山变薄的时间和地点。第一张地图（左）显示了2017年7月冰山的厚度，当时它还在拉森C冰架附近。请注意，它的左侧较厚，它与冰架相连，而右侧较薄，它暴露在海洋中。当时它的总平均厚度为235米。当冰山向北漂移时，它遇到了更温暖的空气和水温，加速了融化。到2021年1月，当伯格逼近南乔治亚州时，它已经变薄到平均厚度168米。

大约85%的冰山位于水面以下，不太适合测量其总厚度。但是科学家现在可以通过测量冰山在水面上的成分来估计厚度。来自美国宇航局的数据冰、云和陆地高度卫星2（ICESat-2）和欧洲航天局的CryoSat-2号卫星（分别是激光和雷达高度计）可以显示卫星到冰山表面和海面的距离。这些测量值之间的差异被称为冰山的“干舷”，即浮出水面的冰的高度。科学家们可以通过计算冰山的密度、顶部的雪层和周围海水的密度，将这个高度转换成厚度。

研究人员显示，从2017年7月到2021年1月，冰山底部的融化占其损失的32%。 融化在南乔治亚州附近达到顶峰，科学家们估计在三个月的时间里，海洋中增加了1520亿公吨（1520亿立方米）的淡水，相当于6100万个奥运游泳池。科学家们仍在调查这些淡水对当地海洋特性的影响。他们还想知道冰山融化所提供给海洋的额外营养是否促进了任何生物生产。

其他冰的损失发生在大块冰块从冰山侧面脱落时。尤其是当A-68A离开南极洲附近的保护性海冰并向北移动时，它暴露在公海的破坏性海浪中。当冰山向北漂移时，变薄和碎裂都增加了，但碎片最终以冰山崩解了在北苏格兰海。