什么是沙盒游戏？
沙盘游戏是20世纪60年代瑞士分析心理学家卡尔维在荣格分析心理学的基础上，借鉴“世界技术”的操作方法，融合道家、佛家等哲学思想而创造的一种心理治疗技术。在这项技术中，心理病人用沙子和各种小玩具在沙盒中制造一个场景。通过这个场景，心理学家和心理病人可以了解心理病人的潜意识冲突，使病人集体潜意识中尚未开发的原型进入意识层面，使这些原型得以开发，最终想象出对心理病人的治疗。
在我的定义中，首先强调沙盒游戏创始人卡尔维作为分析心理学家的身份，以此来强调沙盒游戏理论流派的归属，也就是说沙盒游戏是心理学各流派分析范围内的一门技术。那么什么是分析心理学呢？这是20世纪初瑞士心理学家卡尔·荣格(1875-1961)创立的心理学流派。这个学派属于西格蒙德·弗洛伊德(18561 ~ 18)。其中弗洛伊德的理论叫精神分析，荣格的理论叫分析心理学。二者的相似之处在于，都承认潜意识的存在，都强调人的心理行为具有内在驱动力。与弗洛伊德不同，荣格在弗洛伊德潜意识理论的基础上提出了集体潜意识的概念。
弗洛伊德首先提出了潜意识的概念，潜意识实际上是人们主动或被动遗忘的那部分经历。有些经历过却无法面对的事件，我们会选择“主动”忘记，就像一个男生，失恋后，不断说服自己忘记那个让他伤心的男生。还有一些体验我们并不觉得痛苦。因为时间等原因，我们渐渐忘记了，比如我们小学同学的名字。随着时间的推移，我们逐渐忘记了他们。其实这些被遗忘的事件，无论是主动的还是被动的，都没有消失。它们依然存在于我们心理的某个角落，会对我们产生影响。比如在小学同学的聚会上，我们可能永远都记不住某个同学的名字，但只要一点点提醒或者自己不断寻找线索，往往就能再次记住对方的名字。这说明这些记忆并没有消失，只是没有被我们感受到。弗洛伊德称这些无意识的心理内容为潜意识。
荣格对弗洛伊德的理论不满意。荣格认为，潜意识中除了我们出生后的个人经历所导致的部分(这部分被荣格称为个体潜意识)，还有一部分并不是我们出生后的经历所残忍的，比如对蛇的恐惧，对黑暗的恐惧。我们从来没有被蛇咬过，也没有在夜晚后被攻击过，但是我们害怕它。荣格假设心理学的这一部分是从我们的祖先那里继承来的，并称之为集体潜意识。集体潜意识处于心理学的底层，由无数原型组成。所谓原型，就是人类进化过程中形成的各种概念。比如智慧老人的原型，就是说人们会认为老年人更聪明。正是因为这个原因，诸葛亮在我们的戏曲舞台上经常留着长胡子，而比诸葛亮年长的周瑜则是奶油小生，其实只是为了强调诸葛亮的智慧。原型是一个概念，一种倾向，没有具体的形式。但是，这个原型可以通过某些事物的象征来表现，就像诸葛亮可以用来表现智慧老人的原型，项羽和关可以用来表现英雄的原型一样。原型和潜能一样，如果不能被个体实现，就无法发挥作用。另外，每一个原型都像一颗种子。如果没有合适的条件，它会一直处于原始状态，但如果遇到合适的条件，它就会生根发芽，长成参天大树。所谓适合的条件，就是原型能从集体潜意识进入意识，并被意识实现。
原型的成长和发展对个体来说非常重要。原型开发得好，人的心理会相对健全，会更有活力和创造力；如果旅游发展不好，人会出现心理问题，甚至精神疾病。反之，未开发的原型如果充分开发，可以解决心理问题，治疗心理疾病。因此，分析心理学家找到了许多方法来帮助患者实现他们尚未发展的原型，从而促进原型的发展，解决各种心理问题。这些方法包括释梦、积极想象、绘画疗法、舞蹈疗法等。箱庭就是其中之一。
沙盒游戏中，心理病人选择小玩具，用沙子在沙盒中做出各种沙盒场景。这些场景包含多种原型。如果心理治疗师帮助患者认识到这些原型，也会帮助制作者发展他们的原型，解决他们的心理问题。这也是沙盘游戏最重要的治疗原则。
沙盘游戏本身就是一种心理治疗技术，也可以帮助人们了解制作方的心理。如果生产者是孩子，观察者是家长，毫无疑问，家长可以从孩子的沙盒中了解孩子的心理。至于如何通过沙盘了解孩子，我会在后面的章节介绍。下面，我就来介绍一下沙盘游戏是如何一步步发展起来的。