改变动力源之后，火星车去了过去不敢去的地方

自上世纪60年代前苏联发射第1个火星探测器开始，人类开启了频繁的火星 探索 模式。

在太阳系中，火星被认为是比较像地球的星球。 火星是否存在生命，一直是人们特别好奇的问题 。

早先发射的探测器，一直都是以环绕火星的航天器为主，除了拍了一些照片外，并没有实质性发现。

2012年好奇号火星车登陆火星之前，也有勇气号等火星车成功登陆火星，但都没有好奇号的发现多。

其中一个重要的原因，就是供电系统。好奇号之前的火星车， 采用太阳能供电，局限性非常大。

火星地表的沙尘暴常常会席卷全球，灰尘往往会覆盖太阳能板，而导致无法正常供电。

此外，如果没有足够的太阳光照，同样也会让火星车失去动力。

而且，即便不考虑这些外界影响因素，为了支撑庞大的仪表设备正常运转，太阳能面板的面积将会十分巨大。

那样就会增加火星车设计的难度，在火星表面行走时，也有各种不可预见的风险。

考虑到这些问题，2012年登陆的好奇号火星车 采用了同位素电池 。

与通常所说的人工核反应堆不同，好奇号采用了同位素电池，主要是利用 核衰变产生的能量 。

所谓的核衰变，即某种具有放射性的同位素原子核，会自动转为其他元素的原子核。在此过程中，除了放射α射线、β射线等射线之外，还会释放大量热量。

同位素电池即是将这种热能转为为电能的供电系统。

核衰变相比核裂变反应堆，更为安全。

核裂变存在链式反应，会用到一些激发链式反应的核素，比如235U，239Np等。

类似原子弹爆炸的反应原理。

这些核素一旦泄露，存在非常高的安全问题。

迄今为止，只有前苏联曾经尝试在一颗海洋卫星上使用过核裂变反应堆。

但后来这颗卫星发生了故障，坠毁在加拿大境内，一度造成严重的放射性污染。

自那以后，没有其他航天器采用核裂变反应堆作为动力源。

好奇号采用的核衰变同位素电池，是 目前航天器利用核能的主流方式 。

同位素电池其实也不算是最新的技术，早在旅行者号探测者时，就已经采用了这种发电装置。

此前登陆的勇气号和机遇号探测器，限于太阳能电池对光照条件的要求，登陆点只能选择在火星赤道附近。

而好奇号因为采用了核动力电池，就可以抛开对太阳光照的要求，到纬度更高的地区去，比如盖尔撞击坑。

正是因为去了盖尔撞击坑， 人类对火星的 探索 才有了一系列重大突破 。

这些年，好奇号在盖尔撞击坑内有很多重大发现。

比如，好奇号对采集的火星土壤进行加热，温度超过八百多摄氏度后， 能分解出约2%的水 ，这是火星存在水的最有力的证据。

好奇号还发现了一些鹅卵石，类似地球上的河流中的鹅卵石一样，有着被流水冲刷的痕迹。

依据好奇号发现的这些石头，科学家推断盖尔撞击坑在火星 远古时期可能是一个巨大的淡水湖 ，这里曾经有着适合微生物生存的环境。

此外，好奇号还检测到大气中存在甲烷，这是火星可能存在生命的证据。

截止目前，好奇号已经工作8年时间，可谓是风尘仆仆。

因为长年行走在火星崎岖的路面，好奇号的车轮已严重磨损。

尽管如此，好奇号火星车每天仍然可以执行高耗电量的任务。科学家预计，好奇号在2026年之前，都可以保持全功率的运行。

所有的这一切，都归功于最初采用了核动力能源，不然好奇号很难维持高效的工作一直到现在。

比如中国的嫦娥探月车，采用的就是太阳能供电方式。月球进入黑夜之后，嫦娥探月车就会停止工作，进入休眠状态，等待第二天曙光来临。

这是太阳能供电的缺点。

包括中国的首个火星探测器，“天问一号”。

#长征五号火箭垂直转运至发射区#

再过几天， 天问一号就要正式亮相 ，天问一号抵达火星后，也会释放出类似火星车的火星巡视器，在供电系统方面，火星巡视器会采用太阳能发电板还是会采用核动力装置呢？

我们拭目以待。

中国的航天 探索 相比美国等国家，起步时间晚了很多年，在一些高端技术上可能还有不小的差距。但相信可以很快赶上。下一站，火星！中国航天加油！