称霸全球office,开创休闲游戏黄金时代PopCap。

刘宝瑞大师的相声《三国志错评》中,引用了很多带“三”字的故事,似乎生活中处处离不开“三”这个数字。国内有三大电商,主机行业三大巨头等等。围绕“三”这个数字,很多事情总能引出很多不可思议的事情。也许把三个喜欢游戏的人放在一起就能成立一个不可思议的公司,而这个名为“PopCap”的游戏公司恰好是三个游戏爱好者成立的。说到“宝开”这个名字,可能有些人会有些陌生,但他们的游戏作品却广为人知。

1997年,普渡大学平均绩点只有1.67的约翰·维基放弃了大学生活。他在学校学习编程。离开学校后,他拉拢了大学同学布莱恩·菲特(Brian Fiette),开始专注于开发一款名为ARC的平面射击游戏。没想到,游戏开发成功后,以10万元的价格卖给了当时非常著名的游戏发行商Sierra,为他们收获了人生中的第一桶金。约翰在一次网上聊天中认识了一个叫杰森·卡佩卡的人。在他的帮助下,这款游戏成功卖给了第二家公司,赚了大约4.5万美元。虽然没有之前那么多,但在有限的条件下无疑又赚了一笔额外的收入。

有了钱,三人有了开游戏公司的想法。或许最开始,他们是想赶一波千禧年的末班车,打算开发一些面向成人的游戏。这三个人决定将公司命名为性感动作游戏。他们的第一款游戏是一款面向成人的扑克游戏,但作为一款面向成人的扑克游戏,与业内其他同类作品相比,并没有两个突出的点。说白了就是做的保守,所以没有取得什么成果,甚至可以说是彻底的失败。三人从第一场比赛的失败中吸取了教训,决定在以后的比赛中彻底做一次,此时时间已经进入21世纪。

那是一个完整的计算机技术迅速崛起的时期,微型计算机开始在各个商业领域普及。看到情况的三位显然意识到了一个其他厂商没有注意到的问题:有了电脑实现高效办公后,离开了笔的白领必然会出现在自己的业余时间和空闲时间,这种时间并不长。如果他们现在不能玩,他们可以在网上看视频和玩游戏。但在任何时候,几乎没有人有这样的概念。游戏都是像《红色警戒》、《帝国时代》这样的长时间慢节奏的作品。在有限的时间内玩一款游戏显然是不现实的。几个看中这一点的人决定开始开发时间短的休闲益智游戏,充分利用人们的碎片时间。

因为定位不同,公司自然不能用这个“规模稍大”的名字。既然他们决定要做一款流行的游戏,公司的名字就应该先有一个“流行”的pop,后半部分就像中国人从字典里查“Cap”这个词一样,于是公司改名为“PopCap”。

公司的第一款游戏叫Bejeweled,这是一款目前并不新鲜的消除游戏,但在那个连电脑软盘都还没有消除的年代,几乎是每个白领电脑上的必备软件。这部广为流传的作品从策划到第一版仅用了四天时间,随后在寻求雅虎代理时碰壁。最后不得不交给微软廉价发行。虽然游戏很受欢迎,但直到三人与微软协商推出下载版,并同意分享利润,三人才第一次体验到“发财”的感觉。有的甚至去了阿根廷四个月,挥霍一空。

鉴于《宝石迷阵》的巨大成功,宝开得以明确自己的定位,相继推出了《贪吃鱼》、《魔球》、《祖玛》等多款休闲益智游戏。不同类型的游戏针对不同的人群,每一款游戏都取得了或大或小的成功,尤其是“祖玛”,一匹实力强大的黑马,有着独特的弹球。

宝开的游戏简单易用,规则也简单易懂,但不乏对眼力和意识的考验,吸引了很多连游戏都没接触过的人无法自拔。虽然游戏体积小,价格低,但几乎每款游戏都达到了千万的销量水平,风靡全球。

这些年来,每当提到休闲益智游戏,玩家第一时间一定会想到宝开的游戏。从2008年开始,宝凯公司突然发现自己的游戏销量开始远不如预期,而宝凯的游戏质量依旧没有变化。怎么会这样?

现在是2008年,GTA到了第四代。市面上的大作很多,玩家开始追求更加新颖前卫的游戏体验。传统休闲益智游戏不再受青睐。面对这种情况,其他厂商要么简单地将传统的休闲益智游戏添加到其他3A大作中作为附属产品来保持生命力,要么在原有的基础上融入其他游戏的元素,而宝却做出了一个谁都没有想到的选择:开发一款全新类型的休闲益智游戏。

2009年,宝凯雄心勃勃的作品《植物大战僵尸》(简称《PVZ》)上市了。相信全世界都知道这个游戏有多受欢迎。《PVZ》的成功,使得它不仅作为一款游戏而活跃,近年来粉丝文化的流行也衍生出了一系列亚文化内容。游戏的片尾曲《你家草坪上的僵尸》也成了大家都会和超级马里奥哼上几句的存在。宝开以不忘初心的态度,再一次向世人证明,小游戏也能出大招。他们是优秀的小游戏公司,不是做游戏的小公司。

这个原本只想着赚大钱的小作坊,已经成为了行业内的一线游戏公司。既然足够出名,就要向更远大的目标迈进。偏偏美国一线厂商EA在这个时候向宝开抛出了橄榄枝,以654.38+0.3亿元的天价收购了整个宝开公司。在宝凯自己的心里,本来是一个扬名立万的好机会,但正所谓当局者迷旁观者清,e a是业内有名的“工作室杀手”,其收购的工作室都没能有好下场。被EA收购对谁都不是好事。

果然,四年后的《植物大战僵尸2》受到EA的影响,有了很强的商业化模式。虽然游戏下载量可观,但在玩家中的口碑几乎不合格。

后来在EA的要求下,宝凯反复压榨PVZ的IP价值,把PVZ变成了《植物大战僵尸:花园大战》对抗TPS。虽然大刀阔斧的改造让很多人无法接受,但是从相当的角度来看还是一部质量可以接受的作品,以至于后来才出了续集《花园战争2》,但是从《花园战争2》来看,

早在《花园大战》上映前,宝凯公司的CEO和三位创始人就先后选择离开自己一手打造的公司。如今,宝凯已经不是那个专注于打造优秀休闲游戏的人了。有可能没有了“三剑客”,宝开未来还会靠挖掘IP剩余价值继续生存,但在粉丝眼里已经变了味道。有媒体评论说,宝开这个名字的含义是,汽水一打开就让人觉得眼前一亮,但如果汽水没了气,剩下的就只有平淡的糖水了。