人类观察霸王龙牙齿化石获得了什么信息

恐龙虽然灭绝了，但是它的牙齿仍会“说话”。借助科技手段，现在我们不仅能从恐龙牙齿化石知道它吃什么，还能得到很多看似与牙齿无关的信息，包含成长速率、体温等等。今天我们能得知这些信息，首先要感谢恐龙从来不刷牙……

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恐龙头部化石。拍摄：Barbara Heller

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好吃的恐龙不刷牙

我们平时用完餐后，少不了要刷牙、漱口来防止细菌滋生、保持口腔卫生，毕竟我们这口牙换完一次后就得用一辈子。

而恐龙则没有这个疑虑，虽然吃得多，但它们的牙齿不但可以一直替换，有些含有“齿阵(dentalbatteries)”的鸟臀类恐龙，像一些鸭嘴龙或是角龙等，口中甚至能达到成千上百颗牙齿，在研磨食物的同时随时等着递补、替换。而恐龙这种“不刷牙”的豪迈性格，让许多食物的痕迹残留在牙齿上，也帮助我们进一步窥探恐龙的生活隐私。

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霸王龙头部化石特写。图片来源：ivpp.ac.cn

首先，想知道一个动物吃什么，最直观的就是观察它的牙齿啦。想知道一个动物吃什么，最直观的就是观察它的牙齿啦。例如像霸王龙那血盆大口中巨大而锋利的尖牙，上面还带有如牛排刀的锯齿用于撕裂，一看就不是“佛系”生物。

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霸王龙的血盆大口。图片来源：《侏罗纪公园》

而大型蜥脚类如腕龙、梁龙等，牙齿较少呈矛状且集中于前侧，这种形态并不适合咀嚼，因此它们大多用牙齿将植物扯下后囫囵吞枣地咽下，剩下地留给庞大的身躯慢慢消化 。

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梁龙的钉状齿。图片来源：ivpp.ac.cn

其次，牙齿上的划痕透露了许多秘密。根据“牛顿第三运动定律”可知，食物会对牙齿施加反作用力，而这个“反咬”则会在牙齿上形成不同的痕迹。

例如用显微镜观察鸭嘴龙的牙齿，能发现一些硅化物及矿物对牙齿的磨耗，这些物质来自地面，就能推断鸭嘴龙跟牛、羊一样是低头在地上找东西吃，而不是吃树上的嫩叶；而这些物质在口中形成刮痕的方向分析，也能得知恐龙在咀嚼时是否有固定方向或是会多方向的研磨等等。

而2018年1月，在《自然》杂志的新闻中，更介绍到Jordan Bestwick带领英国及德国的团队，对恐龙近亲的翼龙牙齿划痕进行分析，由于不同食物会对牙齿造成的磨耗不同，将翼龙牙齿上的痕迹与现生不同饮食习惯动物的牙齿相比较，得出某些翼龙可能不是吃鱼的，而是以昆虫或是小型陆生脊椎动物为主食。