长毛象是什么时候灭绝的？新研究颠覆了先前的理论

通过分析在加拿大几千年前的土壤样本中发现的DNA，科学家将长毛象（又称： 真猛犸象 ）灭绝的时间线调整了8000年。

长毛象是什么时候灭绝的？长期以来，科学家们一直认为长毛象在大约13000年前就灭绝了。但一项新的研究表明，它们存活的时间更长。

在《自然》杂志上发表的一项研究中，来自加拿大麦克马斯特大学、阿尔伯塔大学、美国自然 历史 博物馆和育空政府的研究人员梳理了古代土壤样本，以寻找长毛象数量减少的线索。

他们发现，长毛象、西伯利亚野牛和冰河时代马的寿命比之前认为的要长8000年。这3种物种在气候变暖、人类狩猎者成为一个永远存在的威胁的情况下依然生存。

研究人员在他们的研究中解释说：“我们在多个地点发现了马类（北美马）和猛犸象（长毛象）的残留信号，它们从化石记录中推测已经灭绝，但在这之后的数千年里仍然存在。”

通过检查大约11000~14000年前更新世到全新世过渡时期的土壤样本，科学家们发现长毛象的数量在下降，但这种动物还没有灭绝。

DNA显示，他们一直生存到大约5000年前，与埃及吉萨金字塔的建造同时进行。

令人难以置信的是，科学家们在一小块古代土壤样本中发现了他们的长毛象。麦克马斯特大学的研究人员一直在开发一种从土壤样本中提取DNA的方法，这也是麦克马斯特大学考古学家、该研究的主要作者泰勒·默奇（Tyler Murchie）的发现。

默奇表示：“这些动物和植物的所有DNA都与一小块泥土结合在一起。生物体在其一生中不断地脱落细胞。例如，人类每天会脱落大约5亿个皮肤细胞。这些遗传物质中的大部分很快就被降解了，但有一小部分通过沉积矿物结合被保护了几千年，就在那里等待我们恢复和研究。”

默奇还谈到：“我在读博士期间寻找新项目时，在冰柜里发现了它们。我在古代DNA中心的职责之一是维护冰柜，所以我很清楚那里可能有什么很酷的东西等着人们去研究。”

通过检查土壤样本，他和他的团队可以描绘出30000年前的生态系统。

默奇觉得：“仅仅通过收集微小的污垢斑点，是不够的。在这种情况下大约0.5~1克，这是非常少的沉淀物。因此，我们就可以用存在于该地区的各种动物重建整个生态系统。”

他补充说，永久冻土层使DNA保持低温，免受水和阳光等元素的影响，从而帮助它保存了数千年。它们就像是被锁在一个地方，直到有人出现，能够找到那些碎片。

更重要的是，默奇认为他的发现证明了永久冻土层中土壤样本的巨大潜力。

他说：“现在我们有了这些技术，我们意识到在永久冻土层中储存了多少生命 历史 信息。永久冻土层中遗传数据的数量是相当巨大的，它允许生态系统的规模和进化重建，这是迄今为止其他方法无法比拟的。”

但这些了解地球上古代生命的窗口正在迅速缩小。随着气候变暖，全球的永久冻土层正在融化，破坏了关于地球 历史 进化的证据。

默奇说：“如果我们不收集样本，它们就会融化和降解，那么我们就会失去所有保存了这么长时间的 历史 数据。”

然而，融化的永久冻土层提供了其他古老的秘密。近年来，研究人员在西伯利亚永久冻土层中发现了一只保存极为完好的冰河时代熊和一只1.8万岁的小狗木乃伊。

因此，可以肯定的是，永久冻土层将继续提供新的发现，即使气候变暖会永久地抹去一些生态证据。