大航海时代是指哪一个时代？

世界历史上的15－16世纪史称大航海的时代，又是世界文明交流发生巨变的时代，也是世界市场和世界历史形成的对代。这个时期最引人注目的是郑和下西洋。西方人几次远航也具有划时代的意义：如1487年，葡萄牙迪亚士到达好望角；1498年，葡萄牙人达?伽马到达南印度；1492年，哥伦布远航，发现美洲；1519年，葡萄牙航海家麦哲伦环球试航等。

之所以说这个时期独特，是因为：（1）它引起了人种分布的改变。白人开始大规模移入美洲和南非。黑人也开始大规模移入美洲。新航路开辟使印地安人濒临灭绝。混血人种出现。 （2）物种的交流的增多。此前世界各地***有的植物是棉花，动物是狗。新航里开辟后马、牛、羊、猪和谷物、甘蔗自旧大陆开始传入新大陆；玉米、马铃薯、烟草自新大陆传入欧亚大陆。（3）它在欧洲引起了所谓“商业革命”，直接表现为：一是世界市场的扩大，传统产品与西方工业品的广泛交流以及鸦片的倾销。从前通过意大利商人转运到欧洲的胡椒，每年只有2100吨，新航路开辟后，每年仅运到里斯本的香料就增到7000吨。中国的瓷器、丝绸等西欧的输出量也剧增。二是商路改变，主要商路由地中海转到了大西洋沿岸。三是商业中心改变：由意大利转到了英国、法国、尼德兰。16世纪中叶，安特卫普成为世界贸易中心。国际贸易的发展，促使新的信贷金融机构，以及股份公司、交易所等相继出现。这些都使得西欧早已萌芽的资本主义迅速发展起来。（4）新航路的开辟引起了“价格革命”。西方殖民者从亚、非、拉美掠夺和开采了大量贵金属，使西欧的贵金属骤然猛增，因而引起了货币贬值，物价上涨。仅在16世纪之内，欧洲的黄金数量大约从55万公斤增加到119.2公斤；白银从700万公斤增加到2140万公斤。这些金银都是殖民地人民的廉价劳动力开采出来的，因而成本低，引起了货币贬值，使原来欧洲长期稳定的粮价及其他商品价格陡长几倍。“价格革命”使按传统方式征收货币地租的封建主受到了损失，早期工人的实际工资下降。而新兴资产阶级的经济地位得到了提高。这样，新旧社会势力的此消彼长。（5）全球化进程的启动。新航路开辟使全球联系逐渐加强，全球化进程由此启动了。因此，新航路的开辟促进了封建社会的解体和资本主义生产关系的发展，是资本原始积累的主要因素之一。