大乘和小乘的来源和区别是什么？

所谓“骑”是梵文yana的意译，意思是“骑”或“路”。公元1世纪左右，印度佛教中形成了一些具有新思想、新教义的流派。这些佛教宗派声称他们的目的是“帮助众生”，他们所信奉的教义就像一艘巨大的船，可以载着无数众生从这个生死的世界到涅槃的另一个世界，从而成就佛果。所以这一派自称“大乘”，痛斥原始佛教、部级佛教为“大乘”。但是，小乘佛教本身并不承认这个名字。比如缅甸、泰国、伊斯兰教等国家的佛教，一直被称为“南传佛教”。

大乘和小乘的区别表现在很多方面。首先，在佛祖释迦牟尼看来，小乘佛教一般把他看作是一个领袖，一个导师，一个达到完全觉悟的人。大乘佛教视释迦牟尼为强大、有力、全知、全能的佛，认为除释迦牟尼佛外，三世(过去、现在、将来)十方诸佛不计其数。其次，在修行方法上，小乘佛教提倡修持戒律、禅定、智慧的“三学”(守戒修持禅定获得智慧)和“八正道”(八正道的思维和行为)。大乘佛教，除了“三学”、“八正道”，还强调包括“六度”、“四相”在内的“菩萨”修行。

菩萨思想是大乘佛教思想的一大特色。所谓菩萨，是指佛教修行者立下大愿，要把一切众生从苦难中拯救出来，从而得到彻底的解脱。大乘佛教徒把释迦牟尼成佛前的修行阶段，也就是修行“菩萨”的阶段，当做自己修行的榜样。所以大乘佛教徒主张可以在家修行，而不强调一定要像小乘佛教徒一样出家，这也是大乘和小乘的重要区别之一。大乘信徒把菩萨的修行总结为“六度”“四相”。“六度”是指布施、持戒、忍辱、精进、禅定、智慧。他们认为这六种方法是走出生死苦海，到达涅槃彼岸的通道。“四相”是指大乘佛教信徒在日常生活和活动中与人相处时需要遵守的原则，具体指布施、爱语、利行、同事。大乘佛教徒认为，这是菩萨拯救众生时应该遵守的原则和方法。为了与小乘相区别，大乘信徒把自己的思想理论称为“菩萨思想”，把自己的修行称为“菩萨行走”，把自己的戒律称为“菩萨戒律”。

在教义上，大乘佛教与小乘佛教的重要区别在于，小乘佛教普遍主张“我是空的，是否定个体的主观精神主题，但并不完全否定客观世界。小乘佛教有些派别通过“分析”的方法否定客观事物，实际上却承认事物基本成分的存在，这是唯物主义的。大乘佛教普遍主张“人法皆空”，既否定人的主观精神主题，也否定客观事物的存在。他们认为，对客观事物“空”的认识不是通过“分析”的方法获得的，而是“缘起空”，即一切“法”都是因缘、组合而成，没有本质实体，所以是“空”。事物现象的存在只是一种虚无缥缈的幻觉。”性是虚幻的”，这是大乘思想，尤其是早期大乘思想的一个重要特征。另外，在修行的目标上，小乘佛教把成就“阿罗汉”果作为修行的最高目标。大乘佛教则以“普渡”为修行目的，以佛法为最高修行目标。