常德保卫战（三）：八千虎贲和五万日军的绝地死斗
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横山勇踌躇满志兵临常德城下，余程万抱定牺牲决心拼死一战。日军飞机大炮毒气无所不用其极，余程万精心构筑工事沉稳反击，常德城内外打得尸横遍野。整整半个月，余程万却始终坚守在常德城里。
一
如战前所设想的那样，日军成功调动常德外围的中国军队后，一路所向披靡，迅速包围了常德城。然后，横山勇满心以为，近五万日军，将轻松攻占这座仅有8000守军的城市，完胜结束战役。但他没想到，常德城下的这场战斗，一打就是16天，而日军从武汉出发打到常德城下，也才仅仅花了13天。
余程万是在11月5日奉命进入常德城守备的。接到任务时他就预感到，常德城下一场血战恐怕不可避免。他是国民党军中少见的高学历将领，带兵后依然保持着爱读书，爱琢磨研究战例的习惯。对于“天炉战”他也很熟悉，曾和薛岳身边提出“天炉战”概念的参谋们，有过深入探讨，很清楚天炉战法的缺陷。
对于常德守城兵力部署，余程万一直心存疑惑：如果常德是这次“天炉”战中为日军设下的诱饵，那么为什么不像守长沙时调两个军，而是只放一个57师？这样，一旦国军的“天炉”阵形不成或被击破的话，那么他这块香甜的诱饵，可能真的会让日军一口吞掉，这样“天炉战法”就成了敌人的中心开花。
但余程万只是一个师长，无法建言整个战局，他只能选择服从命令，于是把常德城修成了一座火力强大的巨大堡垒。
二
在极短的有限时间里，57师完成了群众疏散，然后在城垣挖掘掩体暗堡、散兵线火力点；三个城门则用土袋、沙包垒成轻重机枪阵地，城楼加固成碉堡，构成双层火力网。城内、城外各十字街口，修筑水泥碉堡，房下暗堡，布设多层次铁丝网，以备巷战。
师指挥所设在新街口中央银行钢筋水泥地下室。指挥所附近文庙后城墙下，则修筑了掩体室，作为战地救护医院。
并且，57师还拥有远超过一般国民党军师级单位的炮兵。这是74军这支国民党军王牌部队一贯强大的火力配置。
其次是常德城东北郊外，以及城西北郊外，这里都是湖港交错、堤坝纵横的复杂地形，修筑工事时 充分利用了桥头、堤坝等有利地形，构筑了大量地堡、暗堡和散兵坑。德山孤峰临江拔起，地形险要，是可以俯瞰常德城的制高点，可惜未战先丢。
11 月 13 日，余程万绕城视察了一圈，在北门外的黄土山上，和众人都捧酒一饮而尽，然后指着脚下的山头说： “我愿用我的死换得常德的生，如果我战死，请将我的尸骨葬于此处！”
11月18日，清晨的薄雾中，几艘汽艇“突突”地出现在西洞庭湖中国军队的面前，艇身血红的太阳，明白无误地昭示着，日军就是从这里打响了进攻常德城的第一枪。乘胜而来的日军很快发现，这里的守军，和他们之前势如破竹般击溃的中国军队不太一样，他们沉稳冷静、射击精准，而且火力凶猛。
守卫此处的吴筠排长奋起抵抗，一通机枪、步兵炮猛烈还击，打死打伤敌人30 多人，并击沉敌汽艇7艘。 日军退了回去。
日军很快发现，这场战斗的对手，远非之前外围战斗时遭遇的其他中国军队可比，他们把整个常德城修成了一个火力强大的巨大堡垒，并且精于战术、作风顽强，这是国军中最善于防御的部队之一，在以往的战斗中，57师每每担任最艰苦的阻击任务，无论是包围战还是断后战。
当天下午5 点左右，敌 500 多人并有 10 余门炮，向涂家湖阵地猛轰。国军工事全毁，吴排长受伤，但仍继续抵抗。幸好，附近驻防部队闻讯赶来增援，但因众寡悬殊。不得已向崇河撤退。 敌人随后追到, 李排长用集束手榴弹塞到敌人的坦克下，炸断其履带。
第二天，守军收到蒋介石直接指示“与敌决战,与常德***存亡”后，更为决绝振奋。
三
从11月18日常德保卫战打响于涂家湖开始，日军直到5天后才真正抵达常德城门口。这期间，日军一直被中国守军死死顶在常德远郊。
在黄土山、黄木关，日军都是苦战不下。但因为德山不战而失，国军非常被动。即便如此，也是死战不退。日军居高临下，动用重炮将国军阵地彻底炸平才占领，而守卫阵地的国军也始终与阵地***存亡，直战至最后一人。
史载，11月22日下午，日军四门大炮，移到黄木关的北面谈家港，正对黄木关国军阵地轰击，持续了一个半小时之久，几乎每隔一分钟就有一颗炮弹在指挥所前后爆炸。从指挥所里向外看，满地烟雾上涌，已堆起了一座雾山。除了火光陆续在雾里开放着火花，已不能看清更远的地方。
最后，城外其他阵地的兄弟部队，只看到日军对准黄木关排山倒海的炮火攻势过后，一阵久久不散的烟雾升起，等烟雾缓缓飘去后，除了粉末似的泥土外，其余什么也看不清了……
等到169 团柴意新团长带了一个连的兵力，配备充足弹药冲上来增援时，也只看到那股烟雾，他
无言地遥望着，一句话也没说出来。因为守德山的邓先锋118 团临阵脱逃，导致黄木关守军1营无一人生还，是常德会战中国军最阴沉的一幕。
四
张恨水在纪实小说《虎贲万岁》中还描写了这样一个故事：在北线长生桥，守军部队国军 170 团 1 营。在打退了日军 109 联队的数次进攻后，部队最后剩下十几个人。副营长李少轩带着最后的十几个个兄弟，与日军反复搏杀。到日军第四次冲锋，来了50多个人。李少轩所部只剩6个人。等到敌人靠近时，他自己跳将出来，奋不顾身冲向敌人中的领队军曹。这段冲击路程，有几个日军连续用刺刀拦截他，他的身上腿上，前后***中了 5 刀，但他凭惊人的毅力没有倒下，还是向那军曹扑去，人和枪一齐冲上前、刺刀顶进军曹的肩膀。
两人同倒在地上，李少轩怕对方不死，丢掉枪腾出手，紧紧捏军曹脖子。周围的日军士兵看呆了，等他们醒悟过来便纷纷举枪向李少轩射击。李少轩浑身浴血，最会他长长地吐出一口气，松开了手。那军曹也同时死在他的身躯下。堤上隐藏的 5 个国军弟兄，有 3 个都照样找着一个敌人，同归于尽……
（未完待续）