丰臣秀吉设立五大老的作用

五大老是太阁丰臣秀吉为留下强力大名辅佐他的幼子秀赖而设立的。另一方面，他想要以合议制度来防止德川家康的抬头。起初是德川家康（关东256万石），前田利家（加贺120万石），毛利辉元（安芸120万石），小早川隆景（筑前33万石），宇喜多秀家（备后57万石）担任，五人石高近500万石，占当时全国石高的四分之一，控制了他们就等于控制了全国。小早川隆景死后，由会津120万石的上衫景胜递补，五大老的实力更加强大。五大老中，前田利家是丰臣秀吉的好友，也是丰臣秀吉用以抗衡德川家康的重要筹码，他也是丰臣秀吉死前真正的托孤重臣，而他也是对丰臣政权死而后已。毛利辉元代表的毛利家是中国地区的老牌霸主，一直有争夺天下的野心，丰臣秀吉利用毛利辉元的野心来牵制德川家康。上衫景胜的上杉家自谦信以来就是忠义的代表，自然忠于丰臣家。宇喜多秀家更是太阁养子，是关原之战唯一努力奋战的西军大大名。由此可以看出，五大老中有三人是效忠丰臣家的，一人是不服德川家的，竟没有一人是家康的盟友！如果事情按太阁的想法进行，家康无疑只有在丰臣之下度过余生。然而，人算不如天算，秀吉死后一年，前田利家也跟着去世，这个唯一有能力与家康一较长短的人的去世，导致丰臣家实力大减。据说利家死前，吩咐其妻芳春院，其子能对抗家康则以，不能就干脆投靠家康。果然，此后家康栽赃前田家时，芳春院毅然以自己为人质前往德川家，劝说志大才疏的前天利长不要与家康为敌。前田家退出西军，毛利家虽然加入西军却隔岸观火，上杉家虽然想与家康决一死战却被最上家，伊达家死死拖住，唯一奋战的宇喜多家却独木难支，西军的另外几个大大名中，岛津按兵不动，小早川阵前倒戈，终于导致西军溃败。说到底，不管是西军名义上的首脑毛利辉元，还是实际上的领袖石田三成，威望，能力俱不如前田利家所致，若利家还在，家康根本就不敢喧宾夺主，夺取丰臣天下。