简述第二次科技革命及其特点。

答案：(1)第二次科技革命的概述

随着生产力的发展，蒸汽机的缺点逐渐暴露，生产力的进一步发展要求新的动力，于是出现了以发电机为标志的第二次科技革命。

电能的广泛应用开始于19世纪末，其应用极大地改变了人们的生产和生活状况。除了电动机应用于生产外，蒸汽机也不断地得到改进，发明了内燃机。随后，出现了汽车这一使用汽油通过内燃机驱动的自动车。汽车的发明、使用和推广使人们看到了公路交通方式的前景，同时又创造了一个新的工业部门——汽车工业部门。而且，内燃机的发明使蒸汽动力的应用得到推广，扩大了对石油的需求，促进了石油部门的发展。19世纪末20世纪初同时还是钢铁的时代和化学工业迅速发展的时代。钢材很快排挤了其他材料，成为工业大生产不可替代的原料，世界工业生产也从“棉织时代”进入“钢铁时代”，重工业在工业中开始占主导地位。随着新元素的不断发现，人们开始使用人工方法合成材料，发明了合金钢和人造丝、塑料等多种人工合成材料。

(2)第二次科技革命的特点

与第一次科技革命相比，第二次科技革命显现出不同甚至截然相反的特点，集中体现在以下两个方面：

①第二次科技革命从重工业开始，为落后国家提供了一次新的机遇。第一次科技革命虽然促进了生产力的飞速发展，但是到19世纪中期第二次科技革命前，在除英国以外的主要资本主义国家中仍然是农业占优势，而且在这些国家的工业中，轻工业占据了主导地位，重工业相对而言显得薄弱。这时英国号称世界工厂，其经济实力是别的国家所无法比拟的。但是由于它坐守前人的创造成果，思想上趋于保守、定型而丧失了先发优势，反而使后起的国家德国、美国成为这次科技革命的主导。

②基础理论的先导作用日益明显。在第一次科技革命中技术上的突破先于科学理论，进行发明创造的也大多数是直接从事生产的技术工人，这就使当时发明的机器具有高度的实用性，但也正是这一点局限了他们的创新能力。进入19世纪后，基础理论开始起先导作用，新技术的发明为新理论研究提供科学手段，这种科学和技术相互促进的关系已日益明显。在19世纪初，就有许多的专业学者致力于电学的研究。基础科学领域的突破转化为生产力，产生了无穷的创新能力，在这次科技革命中生产和生活的各个领域内都不断地产生各种发明创造。