什么是生态平衡？简述生态平衡的特征和调节机制。

生态平衡：指一个生态系统在特定时间内的状态下，其结构和功能相对稳定，物质和能量的输入/输出接近平衡，在外来干扰下，通过自我调控能恢复到最初的稳定状态。