夸克是什么

夸克是一种参与强相互作用的基本粒子，也是构成物质的基本单元。夸克互相结合，形成一种复合粒子，叫强子。

强子中最稳定的是质子和中子，它们是构成原子核的单元。由于一种叫“夸克禁闭”的现象，夸克不能够直接被观测到，或是被分离出来，只能够在强子里面找到。基于这个原因，我们对夸克的所知大都是间接的来自对强子的观测。

夸克模型于1964年由物理学家盖尔曼和茨威格独立提出。在这个提案前不久的1961年，盖尔曼提出了一种粒子分类系统，叫“八重态”—或技术上应叫SU（3）味对称。以色列物理学家尤瓦勒·内埃曼（Yuval Ne'eman）在同年亦独立地开发出一套跟八重态相近的理论。

在夸克理论提出之前，当时的“粒子动物园”除了其它各种轻子，还包括了许多强子。盖尔曼和茨威格假定它们不是基本粒子，而是由夸克和反夸克组成的。

在他们的模型中，夸克有三种味，分别是上、下及奇。他们把电荷及自旋等性质都归因于这些味。初时物理学界对于这份提案的意见不一，学界对于夸克的本质有所争论。有的认为夸克是物理实体，有的则认为，它只是用来解释当时未知物理的抽象概念而已。