害羞是怎么形成的？与生俱来？
缅因州布伦瑞克鲍登学院的心理学家萨姆·普滕哈姆的实验室里没有高科技设备。充满童话色彩的肥皂泡，万圣节面具，吵闹的玩具，都是实验道具。但他的研究绝非如此简单。有些孩子会被带到实验室去玩，他会看着他们。有的孩子看到泡泡就兴奋的往前跑，对会发出声音的道具也很感兴趣。当工作人员戴上面具时，他们会高兴地尖叫。其他人静静地站在一旁看着；一些孩子开始哭了。
孩子们的不同反应正是普滕哈姆想要看到的。现实生活中，有的人安于现状，对新事物紧张害怕；在探索未知世界的过程中，有的人勇往直前，有的人最终退却。普滕哈姆研究的正是这种奇特的心理状态。许多科学家认为这是人们害羞的原因。
对表情的感知差异并不是害羞的唯一原因，或许遗传因素也在其中发挥了重要作用。在研究过程中，Battgery收集了49名受试者的唾液样本，并分析了他们的DNA，试图找到一个更合理的解释来支持他的说法。结果，他发现害羞儿童的遗传因子中有一两个异常短的基因拷贝，它们控制着大脑中血清素的运动。而血清素是一种神经递质，控制着人的各种情绪变化，比如焦虑、抑郁等。
Bethgery并不是唯一一个将遗传因素与害羞联系起来的人。虽然遗传因素不是最终的完整答案，但大多数科学家认为它确实在其中发挥了作用。加拿大蒙特利尔麦吉尔大学的精神病学家迈克尔·米妮最近完成了一项为期两年的关于胆怯和压力的研究。他指出:“一般来说，拥有突变短基因的人容易害羞，对压力更敏感。”
如果遗传决定了人的害羞倾向，那我们该怎么办？从外部环境入手或许是个不错的选择。20多年前，卡根测试了一些两岁儿童的自我压抑。因为童年时期退缩和压抑的倾向很容易发展成害羞。当这些受试者长到十几岁时，他与哈佛大学医学院的精神病学家卡尔·施瓦茨博士合作，对他们进行审查，等到他们成年后进行第三次审查。
在那些从小就有害羞倾向的孩子中，1/3在成长的过程中克服了这个障碍。施瓦茨说:“父母的教育方式、周围的环境和各种社会机会都会产生巨大的影响。”卡根提出:“如果一个人天生害羞，他很难成为比尔·克林顿那样的人，但至少他应该努力克服这个障碍，像普通人一样生活。”
那么，害羞孩子的父母是否应该在这方面帮孩子一把呢？答案是肯定的，也是必要的。在Puttenham的“肥皂泡”实验中，他发现对新奇环境表现出抗拒的孩子往往性格内向，这种性格很可能在未来发展为抑郁和焦虑。这样的孩子也更容易出现社交恐惧症。在施瓦茨和卡根的研究中，一半害羞的人都患有这种疾病。
大脑化学物质5-羟色胺直接影响人的性格。5-羟色胺是人脑中有用的神经化学物质，主要功能是传递神经信息。血清素可以直接影响人的心理和生理功能，如人的情绪、睡眠、食欲等。5-羟色胺浓度过高时，人会出现过度兴奋；如果5-羟色胺的浓度过低，就会产生一系列的精神心理病理，比如焦虑、恐慌，最重要的是抑郁，从而导致恐惧症和强迫症。
众所周知，植物界有一种害羞的草。只要轻轻一碰，它的枝叶就会立刻合拢，然后慢慢恢复。为什么这种神奇的植物会“害羞”？原来含羞草的叶柄下有一个叫“叶枕”的凸起，里面含有足够的水分。当你用手触摸它的叶子时，叶枕里的水立刻流向两边，叶枕就平了，叶子垂了下来。
在人类社会中，有些人会因为做了错事而感到害羞。人类也有害羞的「叶枕」吗？最近，美国科学家揭开了害羞男子背后的秘密的神秘面纱。
一个陈旧过时的肥皂泡实验，可以把喜欢探索的孩子和害羞的孩子区分开来。
在鲍登学院的实验室里，孩子们正在玩一种古老而过时的肥皂泡游戏，这是心理学家萨姆·普特纳设计的实验。这个游戏可以区分喜欢探索和创新的孩子和害羞的孩子。
虽然实验道具很普通，只是从廉价商品店买来的肥皂泡和万圣节用的吓人面具，但实验本身就很有意义。在实验室里，当工作人员戴上头骨面具时，孩子们的表现确实有所不同。有的孩子高兴地喊着，高兴地冲向肥皂泡；而有的孩子悄悄躲在门后，看着别人疯狂吵闹；其他孩子都吓哭了。
所有这些表演都被心理学家普特纳记录了下来。他研究的目的是找出为什么我们中的一些人喜欢新鲜事物，而另一些人喜欢墨守成规；为什么有的人敢于创新，有的人却追求舒适？
许多科学家认为，害羞的奥秘可能在于这些难以捉摸的性格差异。害羞的人通常会有眼神飘忽的态度，总是耸肩，远离人群，这是一种看起来很痛苦很不好的状态。小儿科教授威廉·加德纳说:“我认为害羞是人类气质正常范围的一部分。”
然而，在科学家和那些竭力逃避社会的人看来，他们对害羞正常范围的理解大相径庭。决定一个人害羞与否的主要因素是什么？应该如何面对这个问题？通过行为研究、大脑扫描甚至基因测试，研究人员逐渐明白害羞是一种复杂的状态。
害羞的人更可能是内向的人，但内向的人并不都是害羞的人。
人们感到害羞肯定有原因。但这不仅仅是内向的问题。哈佛大学心理学家杰罗姆·凯根说:“当我们和陌生人在一起时，害羞比正常的紧张或可疑的焦虑更强烈。害羞的人更可能是内向的人，但内向的人并不都是害羞的人。”
卡根说，我们当中超过30%的人是害羞的人，但他们中的许多人不愿意承认这一点。今年年初，意大利米兰圣拉斐尔大学公布了一项调查结果。凯尔·巴特格里亚博士找到了49名三四年级的小学生，并根据他们的害羞程度将他们分组。孩子们被要求辨认一系列不同面部表情的照片，比如开心、生气和没有表情的照片。原来高度害羞的孩子总是很难解读那些愤怒而没有感情的照片。
与此同时，脑电图记录显示，那些高度害羞的孩子大脑皮层的活动水平较低。大脑皮层涉及的思维非常复杂，这表明原始扁桃体活动水平更高，研究人员可以从这个区域察觉到焦虑和恐慌。最后，Batgria博士总结说，害羞的孩子不善于阅读人类的面部变化，这些变化被其他孩子用作情感交流的暗示，当他们警觉时，他们会感到不安。
巴特格里亚博士说:“读懂面部表情的能力是和谐人际关系最重要的先决条件之一。”在斯坦福大学，心理学家约翰·格布雷进一步揭示了面部表情和害羞之间的关系。格布力不仅向成年实验者展示了一系列面部表情的图片，还向他们展示了令人不安的场景(比如车祸)。他发现，害羞的人对待车祸的方式和其他实验者一样，但不同的仍然是他们对面部表情图片的反应，这与Batgria博士的研究结果不谋而合。格布利说:“这表明他们并不十分害怕。”
在害羞的人的大脑中，与化学血清素相关的基因较短。
阅读面部表情并不是揭示害羞奥秘的唯一途径，测试害羞者的基因也有助于了解他们害羞的原因。作为研究的一部分，Batgria博士收集了49名儿童的唾液样本，并分析了他们的DNA，寻找有利的证据来进一步解释他的研究结果。巴塔格利亚博士发现，害羞的孩子有一两个与大脑中血清素流动相关的较短基因。5-羟色胺是一种神经递质，可以影响人的焦虑、抑郁等精神状态。
虽然没有人声称基因是害羞之谜的全部答案，但大多数研究人员认为它至少发挥了作用。精神病学家迈克尔·米恩尼说:“一般来说，有这种基因的人更害羞，对压力更敏感。”米恩尼刚刚完成了一项为期两年的关于胆怯和压力的研究。即使一个人天生就有害羞的基因，是什么原因导致他长大后变成了一个害羞的人？这首先取决于后天的环境。20多年前，卡根对一组有害羞倾向的2岁儿童进行了长期研究。当孩子们长到十几岁时，卡根开始跟踪他们。在所有这些受试者中，三分之二一开始有害羞倾向的人长大后仍有这种性格，但三分之一的人克服了这种抑制。施瓦茨说:“父母的育儿方式、环境和社交机会——所有这些都会产生巨大的影响。”卡根指出:“如果你天生害羞，你很难成为比尔·克林顿那样的人，但你可以向他靠拢，发展一种介于两者之间的性格。"
害羞只是人与人之间的差异，可能是丰富了这种形式的变体。如果是这种情况，家长是否应该注意不要让孩子的羞怯向孤僻的方向发展？有研究表明，父母这样做真的很有必要，甚至至关重要。普特纳在肥皂泡实验中发现，那些对新环境有抵触情绪的孩子更愿意把自己的感受藏在心里，这表明他们在以后的生活中更容易出现抑郁和紧张情绪。与此同时，害羞的孩子患社交恐惧症的风险更高，社交恐惧症是一种严重的障碍，施瓦茨和卡根的研究对象中有一半都患有这种疾病。此外，加州大学2003年对HIV阳性病毒携带者进行的一项研究表明，不愿社交、易怒的患者可能比心态平和的患者恢复得更慢，他们的病毒载量是后者的8倍。虽然不能简单地假设这一结果也适用于艾滋病毒阴性的人，但这项研究确实表明，害羞可能会损害免疫系统。对于那些因为害羞而感到压抑的孩子，首先，家长要给孩子传递一个安慰的信号，比如“这个问题比较难处理。”我会帮你克服它。“而且注意不要把孩子的焦虑和不良行为相提并论。对于那些害羞的成年人来说，认知谈话疗法可以有效地减轻他们的担忧，试图消除社交障碍，减少与社交相关的恐惧。行为疗法也能有效治疗社交恐惧症。通过让患者慢慢接触社会，可以逐渐摆脱不舒服的社会环境。华盛顿大学社会工作教授大卫·霍金斯说:“害羞有风险因素，但也有保护性。“害羞的孩子可能比开朗的孩子朋友少，但他们卷入暴力犯罪或帮派犯罪的可能性更小。研究害羞的科学家指出，亚伯拉罕·林肯、莫汉达斯·甘地、纳尔逊·曼德拉和其他伟大人物都非常含蓄。如果他们的性格不是这样，他们可能不会取得如此显著的成就。