《国语》为什么成为被称为春秋万传

国语被称为春秋外传是因为「外传」与「别传」是很类似，字典上说「外传」为「正史以外的记载。」如《汉武外传》，历史上「外传」通常是以「小说」方式来作呈现，当中所提到的人物、事件，甚至是作者的真假一直以来都备受争议，这与很多的「别传」是一样的。例如：《赵飞燕别传》为宋代小说，而《飞燕外传》旧本说是汉代伶元撰写，但鲁迅在《中国小说史略》中曾怀疑是「唐宋人所为」。

另外，外传不以解经为主的注疏，相对于内传而言，东汉王充在《论衡》中提到「国语，左氏之外传也。左氏传经，辞语尚略，故复选录国语之辞以实。」，其中提到的《国语》，也称《春秋外传》，而《左氏》，正是《春秋》，只是西汉时称《左氏春秋》，东汉以后改称《春秋左氏传》，简称《左传》。