敦刻尔克望穿秋水，无路可归。
本片讲述了二战期间英法联军在敦刻尔克的著名大撤退。原计划疏散3-4万人，最后撤回33万人，也不是不成功。这次撤退也是历史上的一大谜团。时至今日，关于希特勒在有机会歼灭全部40万英法军队的情况下，为什么要下令停火，仍有争论。
但无论如何，这次撤退为欧盟保存了主要战力，这33万士兵成为日后二战战场上的重要战斗力量。
这一次，诺兰没有像以往的战争片那样，用大量的战争场面来表现战争的激烈和残酷。甚至德国人也很少出现。敌人的表现只是传单、偶尔飞过的飞机、投下的炸弹、零星的枪声和最后几个模糊的身影。整部电影只能逃避，失败，再逃避，再失败，继续逃避。
影片通过三条时间线和三组人物讲述了这次撤退的故事。在港口的一个星期里，两个英国士兵和一个法国士兵。在海上的一天，英国船长和他的儿子，以及他儿子的朋友乔治，以及他们营救的英国海军，在军方的召唤下起航。空中一小时，两个英国空军。
这部电影没有正气凛然的个人英雄主义，没有孤独和坚守战场至死的勇气，只有一个疲惫的年轻士兵，除了回家什么都不做。
英国士兵汤米在撤退的海滩上遇到了吉布森，他正在撕扯死去战友的靴子。远处，伤员正在撤退。两人只是对视了一眼，迅速扶起伤员，试图登上正在撤退的飞船。他们一路跑着，尽管沿路的人都在告诉他们，他们追不上了，但他们还是继续往前跑。
敦刻尔克这个地方他们一秒钟也不想呆，有一点希望就离开试试。他们终于上了船，但又被赶了下去。于是他们悄悄躲在桥桩下，寻找机会再次潜入船内。但还没等他们想好怎么办，就看到刚刚起航的船被撞了。
他们救出了炮兵亚历克斯，他们三人一起登上了另一艘救援船，但这次这艘船被击沉了。如果吉布森没有及时打开舱门，汤米和亚历克斯以及许多士兵可能已经葬身海底了。
他们三人返回岸边，发现了一艘荷兰救援船，于是他们和另一小队同样发现该船的士兵躲在船里，等待涨潮离开。但是我们没有等到涨潮，而是等到了德军的射击。船开始进水了，要想让船浮起来，只能减重。
三次被吉布森救下的炮兵亚历克斯，因为怀疑沉默已久的吉布森是德国间谍，想把吉布森扔出船外。但是吉布森只是一个法国士兵，一个盟友。即便如此，亚历克斯还是坚持让吉布森下船。汤米上前保护吉布森，但亚历克斯告诉他，如果他坚持保护亚历克斯，他也必须下船。
汤米后退了。他说:“我想回家，但你错了。”
这是人性的真理。与那些夸大英雄主义和正义精神的电影不同，电影让每个人只想坚守战场，为正义和国家而死，升华善良和盟友。这部电影只是真实地反映了人性在一场战争中的表现。
就像当初，法国士兵想登船，英国军官坚决说，不行，只有英国人才能登船。英国首相承诺法国将撤回一些他们的士兵，但他不准备履行协议。
这是真正的政治现实。
但是战场上还是有英雄的。
当这位英国海军军官最终决定留在敦刻尔克，与法国盟军一起抗敌时，让我明白了，当他看到大批船只驶来时，有人问他:“你看到了什么？”他回答“祖国”的时候眼睛红了，是为了保存国家的有生力量，而不是为了自己。我才明白，一个军官不仅仅意味着权力和更高的能力，更意味着责任和担当。
当英国空军飞行员为了与德军作战和保护救援船只免受攻击而耗尽油料时，他们最终滑翔到了德军阵地。在被俘虏之前，飞行员们首先点燃了飞机。我这才明白，虽然英国士兵质疑空军的不作为，没有人知道空军付出了什么，牺牲了什么，但那些船知道，天知道，空军自己心里也知道，他们对得起整个国家和人民。