迅猛龙为什么被称为与鸟类最密切的恐龙？

“迅猛龙化石是在外蒙古发现的，这种恐龙出现在白垩纪。它可能与现代的鸟类有着密切的关系，个体要比棘背龙要小一些，但是从发育演化讲，它更加重要。”徐星边说边比划：“它是一种中小型的恐龙，两米左右，有很大的大脑，尾巴很僵硬，像棍一样，很直。长有很坚硬的牙齿，有很强的奔跑能力，行动很灵敏。”

以前，复原的迅猛龙长得和其他爬行动物一样，有着鳞状的皮肤。在1996年以后，中国发现很多“长羽毛的恐龙”，如中华鸟龙、北票龙等。“可以确信的是：有一部分与鸟类关系近的恐龙，身上长着原始羽毛或者真正的羽毛。原始羽毛像哺乳动物的毛发，像头发丝似的，一根一根的。而真正的羽毛则长有羽轴，有分叉。迅猛龙，从理论上讲，身上长着羽毛，它很像现代鸟类的羽毛，区别不大。”徐星说道。

那么复原后的迅猛龙的真正面貌就是身上披着鲜艳的羽毛，长有僵硬的尾巴，牙齿尖锐的，捕食蜥蜴和小型的动物等。所以，《侏罗纪公园》的一个错误就是迅猛龙长有鳞状的皮肤。“甚至暴龙也可能长着羽毛，”徐星说道，“兽脚类中有驰龙科。这个大类群中的恐龙一部分是长着鳞状皮肤。而另一部分就长着羽毛。暴龙属于兽脚类。同大象的幼体就有毛发而到成年就没有了的道理一样，暴龙的幼体就可能长有毛发，而到成年就脱落了。”

同所从事古鸟类学研究的青年学者周忠和对此也持肯定态度。他说：“90年代以后，发现了带羽毛的恐龙化石，这是最新的证据。可以说，恐龙是爬行动物和鸟类之间的进化种类的过渡。我们发现的带有羽毛的尾羽龙为鸟起源于恐龙提供了证据。”

100多年前，达尔文的朋友赫胥黎就提出来鸟类与恐龙非常相似，但没有证据。当时很多人提出了反对意见，认为这些相似性是趋同进化的结果。后来，丹麦的古生物学家海尔曼认为鸟类与恐龙当中的兽脚类恐龙有一定的关系。但是，鸟类有锁骨，(愈合在一起形成叉骨)，但是恐龙没有。因而他认为鸟类不是从恐龙转化而来，而是从一类具有锁骨的爬行动物转化而来。

70年代，美国的古生物家奥斯特罗姆研究了始祖鸟和一种叫恐爪龙的驰龙类恐龙，得出的结论是：鸟类就是直接从小型兽脚类恐龙演化而来的。这种观点得到了越来越多的古生物家的支持。但是，最直接的证据是需要找到长羽毛的恐龙化石。90年代中期，我们国家在辽西地区找到了一系列长羽毛的恐龙的化石，为其提供了直接和鲜明的证据。