蛇颈龙的外形有哪些特征？

典型的蛇颈龙目有宽广的身体与短尾巴。它们祖先的四肢，演化成它们的两对大型鳍状肢。蛇颈龙目从较早的幻龙类演化而来，幻龙类有较类似鳄类的身体；主要的蛇颈龙目可用头部与颈部尺寸作为区别。蛇颈龙亚目，例如：浅隐龙科、薄板龙科、蛇颈龙科，有长颈部，可能是生存在浅水的底层动物。幻龙亚目，有短颈部、大而长的头，可能生存在深海。所有蛇颈龙目有四个鳍状肢。它们可能借用鳍状肢的滚动动作与上下动作来推动它们前进，这在水生动物中是不常见的。尾巴上没有鳍，尾巴可能是用来协助控制方向。这种方式是对照较早的鱼龙类，以及较晚的沧龙类。这种方式可能跟现在企鹅与海龟有相似点，它们也有鳍状四肢。蛇颈龙目是那个时代最大型的海生动物，最小的物种有2米（6.5呎）长。它们体型比最大型的鳄类还大，也比它们的后继者沧龙类大。目前已知比蛇颈龙目大的物种有：前任海中统治者，类似海豚的鱼龙类，身长可达23米、现代鲸鲨身长18米、抹香鲸身长20米、蓝鲸身长30米。

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