恐龙绝育后，哺乳动物和鸟类迅速进化。这些是怎么知道的？

直到在德国晚侏罗世地层中发现了翅膀上有爪、尾椎骨很长的始祖鸟之后，人们才知道鸟类是由爬行动物进化而来的。但爬行动物是由哪一类进化而来的，一直是争论的热点。直到在我国辽西晚侏罗世“热河生物群”中发现大量保存完好的长毛长羽小型兽脚亚目恐龙和大量古鸟类化石，才有了重大突破。西方学者不得不惊叹:“中国发现长毛有羽恐龙，成了世界各国的头条新闻。

例如，就在过去的一年里，出现了胡的四条长带状尾羽、属于鸟臀的长毛恐龙天宇龙和世界上最早的长毛恐龙赫兹龙近鸟龙，相关研究论文发表在《自然》杂志上。现在，我们来梳理一下近年来的化石发现，探索鸟类起源之谜。

关于鸟类的起源有三种不同的假说。一只小恐龙认为鸟类起源于爬行动物。英国古生物学家赫胥黎第一个明确提出了这个论点。他认为始祖鸟的体型和骨骼与和它共生的巨颌类非常相似，但由于证据不多且很多学者认为这种骨骼相似也可能是“趋同进化”的结果，所以没有得到认可。

美国著名恐龙专家奥斯特罗姆教授在研究恐爪龙时仔细分析了恐爪龙与鸟类的关系，从而全面论述了鸟类应该起源于小型兽脚类恐龙；此外，美国的高西耶也从分支系统学中得出结论，鸟类应该起源于小型兽脚亚目动物，从而复活了这一假说。另一种假说认为鸟类起源于爬行动物的锯齿。第三种假说认为鸟类起源于爬行动物中的鳄鱼。英国古生物学家沃克提出，鸟类和鳄鱼可以形成一个单独的系列。虽然沃克放弃了这一假设，但美国著名古鸟类学家马丁支持这一假设。