日本的中元节过节放假一周，有跳舞习俗，但为什么要穿着浴衣？

在安土桃山时代，日本已流行在沐浴後穿著可吸收皮肤水份的「汤帷子」类衣着，至江户时代成为平民爱好的一种衣着，并演变成今日的浴衣。其日语名字：浴衣则是「汤帷子」的简称。

浴衣亦可念成「よくい」，但其意思不同，指的是入浴时所穿的衣服。很多日本人到了夏天都会穿浴衣， 一般参加比较民风的节日，比如盂兰盆节，也会穿浴衣。

浴衣作为日本夏季传统服装，在色彩和花式的搭配上，都尽量体现夏天清凉的感觉。蓝底、紫底与白底是最常见的，配以金鱼、烟花、蝴蝶等可爱的图案。

盂兰盆节由隋唐时期的中国传入日本。在城市七月十三日至十六日，在农村八月十三日至十六日进行。十三日前扫墓，十三日接先人鬼魂，十六日送。盂兰盆节在日本又称"魂祭"、"灯笼节"、"佛教万灵会"等，原是追祭祖先、祈祷冥福的日子，现已是家庭团圆、合村欢乐的节日。

每到盂兰盆节时，日本各企业均放假7-15天，人们赶回故乡团聚。节日期间家家都设魂龛、点燃迎魂火和送魂火，祭奠祖先。一般在阳历的8月13日前后迎接祖先的灵魂，和活人一起生活4天，16日以送魂火的方式把祖先的灵魂送回阴间。

京都的“大文字烧”就是这个活动的顶峰。另一种欢送的形式是盂兰盆舞，夏夜，在太鼓声中，男女老少穿着浴衣起舞，已成为日本著名的观光活动。