魔戒中描绘的“中土世界”是怎样的一个世界？

中土世界（英语：Middle-earth）又称中土大陆，是出现在J.R.R.托尔金小说著作中的一块架空世界中的大陆和世界，这名称来自于古英语中的“middangeard”，字面含义是“中间的土地”，意指“人类居住的陆地”。中土那些所谓的“国”，严格说来应该是一些城邦。托尔金曾暗示中土世界所在的世界就是古代的地球，其北半部便是今日的欧亚大陆。其中夏尔相当于英格兰、刚铎相当于意大利与希腊、而魔多则相当于是土耳其与中东。在中土大陆发生的故事，有《哈比人历险记》、《魔戒》和《精灵宝钻》等。

托尔金说，魔戒的故事发生在一个名叫中土的地方。汉译本的魔戒系列都附有中土的地图，但北方大片地区未给出。直观上看，所谓中土实际上是一个大岛，指环王故事发生地形状上约略类似刨去俄罗斯、北欧、西班牙、意大利的欧洲大陆。魔戒使者弗拉多以及霍比特人的家乡夏尔，大致相当于法国南部那个位置；精灵族居住在荷兰、比利时附近，他们西边是大海，海那边就是托尔金所说的永恒之地维林诺，中土的人类纪元开始后，精灵族移居到那里。按照托尔金的意思，甘道夫以及各种神圣也居住那个地方附近。