中国早期的指南针被称为什么名字？

中国早期的指南针被称为司南。

指南针在中国出现的时候很早，仅从能找到的文字记录来看，战国时代的文献中就有关于指南针的记载了。那时的指南针叫司南，《鬼谷子》中写道：“郑人之取玉也，必载司南之车，为其不惑也。”为其不惑就是不迷路的意思，可见司南车的有途是指引方向。

此外，东汉王充在《论衡》中写道：“司南之杓，投之于地，其柄指南。”所以司南的形制被认为是杓形。磁石的南极磨成长柄，放在青铜制成的光滑如镜的底盘上，再铸上方向性的刻纹。

这个磁勺在底盘上停止转动时，勺柄指的方向就是正南，勺口指的方向就是正北，这就是传统上认为的世界上最早的磁性指南仪器，叫做司南。其中，“司”就是“指”的意思。

发展历史

指南针作为中国古代四大发明之一，它的发明对人类的科学技术和文明的发展，起了无可估量的作用。在中国古代，指南针起先应用于祭祀、礼仪、军事和占卜与看风水时确定方位。据《古矿录》记载最早出现于战国时期的磁山一带。

司南是最早的磁性指向器。“司南”之称，始于战国（公元前475年—公元前221年），终止于唐代（公元618年—公元907年）。由于司南使用不便利及不甚准确的原因，唐代堪舆家开始寻找比磁勺更方便的指向器，于是指南铁鱼或者蝌蚪形铁质指向器及水浮磁针应运而生。

活动于唐开元年间（713—741年）的山西堪舆家丘延瀚，被后世堪舆家推崇为堪舆术三针（正针、缝针和中针）中最早出现的正针法的创始人。宋代杰出的科学家沈括在《梦溪笔谈》中，对指南针发展的当时状况作了详尽的论述。

沈括总结了劳动人民在实践在创造的四种指南针的装置方法。包括水浮法、指甲旋定法、碗唇旋定法、缕旋法等。他还记载了人工授磁方法即“以磁石磨针锋，则能指南”。这种用人工制成磁体，是一个巨大的进步，为近代指南针（罗盘针）的基本结构原理奠定了基础。