圆明园是什么时候被毁的？
第二次鸦片战争和20年前的那次一样，是中国积贫积弱的必然结果，但也和清政府尤其是咸丰帝愚蠢的外交策略密切相关。如果不是这种愚蠢，战争不可避免，但后果可能不会这么严重。
第一次鸦片战争并没有唤醒“去中国化”的梦想。虽然见识了造坚船利炮的威力，但在清廷眼里，外族人仍是中国历史上匈奴、鲜卑等未开化的“蛮夷”，不必对他们忠心，主要是“俘虏”。
“炯”是马罗头；“华”是牛的缰绳。“题注”是对付动物的工具。用“克制之道”对付外国人，就是用权宜之计拉拢愚弄，能哄就哄，能拖就拖。
第一次鸦片战争期间，中国被迫签署了丧权辱国的《南京条约》。然而，道光并没有把这个条约看得太重。他的算盘是以这个条约为基础的，所以时过境迁，他随时都数不过来。不仅皇帝这么想，满清大臣也这么想。
问题是外国人毕竟不是野蛮人。和这么厉害的对手玩无异于找死。
鸦片战争前，中英贸易已进行多年，但英国人在中国的活动受到严格限制。他们只去过中国的一个城市，即广州。而且来到广州后，不能在城里生活，只能待在朝廷许可的外贸“十三行”里，没事不准出去和普通中国人交往。原因是洋人是“蛮夷”，商人是四人中的最后一个，所以洋人低人一等，不配像中国人一样生活在城市里。
外国人对此当然不高兴。所以鸦片战争后签订的《南京条约》有一条特别规定，从此外国人可以在城市居住。但清廷很痛快地履行了条约中割让土地的赔偿，偏偏要在外族入城的问题上耍花招，与大局无关。就是不让你进城，就是不承认你和我们是平等的。似乎只有这样才能发泄中国人心中积累的压抑。
为了这件事，英国人交涉了十年，被清政府以各种理由忽悠了。后来第二次鸦片战争成了英国人的借口之一。
这就是当时清政府对西方的态度:宁丢“里子”，不丢“面子”。就算为了面子丢了里子，也就这样吧。
第二次鸦片战争签订的《天津条约》，对清君主及其臣民来说，最可耻的不是割让土地赔偿的具体损失，而是“外国可以向北京派遣使节”的条款。其他的都好商量，唯独这个不允许。
按照今天的理解，国与国之间互派部长象征着关系平等，也是国际惯例。但是，在大清君主及其臣民的眼中，又如何能与“蛮夷”平等交流呢？最让咸丰害怕的是，这些外交大臣见到他，肯定不会下跪，甚至根本不会下跪。咸丰一想到面前笔直地站着一群陌生的洋鬼子，就紧张得直冒汗。
这里要注意的是，天津条约是1858年签订的，圆明园是1860年烧毁的。如果当时咸丰接受了条约，战争或许就提前结束了，圆明园也就免于劫难，他本人也不会仓皇出逃。
但出于对“外长进京”的恐惧，咸丰选择撕毁条约，继续战争。只是在此之前，他脑洞大开，想出了一个“妙招”——用钱买通外地人出北京。
他的逻辑是，对外国人不好吗？难道没有必要谈“降低关税”吗？干脆，我不要清朝所有关税，条件是你不要来北京，可以吗？
如果这个计划实施，中国将成为人类历史上第一个没有关税的国家，中国经济将彻底崩溃。由于田萍王国的镇压，国家财政极度紧张。当时中国海关的年收入已经达到几百万两，是清政府的主要收入之一。另一方面，此举将使中国毫无贸易利益可言，中国将成为外国商品的天堂，经济命脉也将掌握在外国手中...
可以想见，外国人会同意这个条件，因为好处太大了。所以连最保守的大臣都反对，说这样一来，国家就不是国家了，“天下之利归于蛮夷，吾民穷矣。”保持关税的好处远远高于部长在北京的存在所带来的面子损失。
大臣们的反对让咸丰很生气，但经过反复劝说，他似乎明白了免关税的后果，最后只能取消了这个想法。
然而，不敢“见洋”的恐惧最终让皇帝失去了理智。
由于“买通”失败，大臣不能被接受赴京，清廷只好继续与英法联军作战。结果英法沿着运河从天津一直打到北京城外。咸丰见事不妙，只好再派大臣谈判，被迫答应英法的所有要求。眼看战争就要结束，清政府出人意料地脑洞大开，像痉挛一样，扣留了39名英法谈判代表及其随行人员，企图胁迫英法联军放弃赴京，以防止皇帝“当面打西方人”。
结果，情况急剧扩大。英法联军很快占领了北京城，攻入了圆明园。看到咸丰已经无力回天，匆忙逃离热河。咸丰逃跑的时候忘记了被挟持的英法人质。这些人质受到非人的待遇，20人被残忍杀害。愤怒的英法联军以此为借口，决定烧毁圆明园，作为对咸丰背信弃义的报复。
首都被占领，皇帝逃亡，“万园之园”一度被毁，清廷签订了一系列屈辱条约，还被俄国趁火打劫占领大片领土...这一系列悲剧，固然有历史的必然性，但也与咸丰的个人因素密切相关。如果不是他的无知，心胸狭隘，对“洋人”的恐惧深入骨髓，历史大概会不一样。
对咸丰来说，唯一的“幸运”是他不久就死在了热河宫。毕竟他没有看到那些可怕的外国人站在他面前。