刘义夫到底有多可笑？为什么会被托孤大臣暗杀？
宋武帝武帝画像
刘裕中年有子，所以死时大儿子刘义府才17岁，轻佻，贪玩。他喜欢和通奸的小人玩。如果他直接管理江山，后果不堪设想。于是，出于对帝国前途的担忧，刘裕将司空许仙芝、尚书仆射傅亮、领军大将谢晖、大将谭道济等召至病榻前，任命他们为生活大臣，协助皇太子登基治国。
许仙芝、傅亮等四人跟随刘裕多年，不仅为刘崧的创建立下汗马功劳，而且对主公和帝国绝对忠诚。正因为如此，刘裕临终前勉强起身，恳求四人看在相识多年的份上，尽全力辅佐少爷刘义夫。许仙芝、傅亮等人既感激刘裕接见他的感激之情，又为主公即将离世感到巨大痛苦，于是跪在病榻上痛哭，发誓永远忠于主公。
龙山三年(422年)五月，60岁的武帝驾崩，逸夫继位为帝，四位主管生活的大臣肩负辅政之责。许仙芝、傅亮等人团结一致，一心帮助刘义府管理好帝国。然而仅仅过了两年，他们就打破了当初的誓言，走向了弑君的“不归路”。这到底是怎么回事？一切，还要从刘义府即位后的荒唐表现说起。
据史书记载，刘义府在为其父刘裕守丧期间，不仅没有露出丝毫悲伤的表情，反而沉溺于酒色，整天与一群宠幸的大臣混在一起，影响极坏(“王丧服无礼，故善自顾，游戏过度。”见《资治通鉴》卷120)。大臣范太等人实在看不下去了，纷纷上书进谏，无一例外都被小皇帝骂了一顿。
接下来的两年，刘义夫的行为越来越荒唐。除了继续纵情享乐，疏于国事之外，他的性情也开始变得越来越残暴。他经常殴打和杀害侍从，斥责或处决提出直言不讳建议的大臣。对此，许仙芝、傅亮等人多次试图劝说刘义府，但每次都被小皇帝训斥。久而久之，他们难免会担心。于是，为了帝国的前途和个人的生活，许仙芝、傅亮、谢晖三人合谋废立，得到了谭道济(此时正在镇国)的支持。
然而，许仙芝等人却尴尬地发现，一旦刘义府被废黜，下一个登上皇位的应该是刘裕的次子刘一祯，而这位先生远比他的哥哥更加荒唐和残忍。如果把他放在神的位置上，岂不是“前门驱狼，后门迎虎”？许仙芝等人想了很久，就以“抗命无道”的罪名把刘一祯处死，然后准备让刘玉的第三个儿子刘义隆做皇帝。因为在许仙芝等人眼中，刘义隆谦逊善良，个人形象极佳，所以是新国王的最佳人选。
在处决刘一祯并选出新君主后，徐显之等人正式实施了废帝计划。靖平二年(424年)五月，许仙芝、谭道济等人趁着子夜，带着大批士兵闯入皇宫，将还在御河龙船上酣睡的刘义府带到岸边，逼其交出皇帝的玉玺。接着，许仙芝等人强迫张太后颁布诏书，废黜刘义府为王，册封刘义隆为皇帝。
刘义夫虽然被废黜，但考虑到他轻狂勇敢，如果被别有用心的人唆使，后果不堪设想。正因为如此，许仙芝等人经过讨论，决定杀了刘义府，以免后患。然而，刘义府虽然在政变中被砍伤，但面对前来追杀他的士兵，他还能坚持很久，在混乱中逃出了长门。追兵见此，用弩箭投掷，将刘义府击败，刘义府受伤倒地，被邢安泰将军杀死，享年19。
许仙芝等人的弑君行为本是善意的，但对于刚刚登基的宋文帝来说，却是一个打击。在新皇帝看来，他的哥哥被杀只是因为贪玩，如果他日后不同意四辅大臣的意愿，必然不会落得同样的命运。正因为如此，刘义隆暗中分化瓦解了辅政集团，然后在谭道济的帮助下，以弑君的罪名处死了许仙芝、傅亮、谢晖，时年元嘉三年(426)。十年后(436年)，宋文帝下令消灭檀道济。