北京为什么要建明清？
城南有三门，东两门，西两门，北两门，共九门。它的城市主干道和胡同基本上是沿着元朝的旧时代。因为南北大门不相对，城内没有贯穿南北的街道。东西门虽相对，但被积水潭和皇城阻隔，未能形成横贯全城的街道。每个大门内的大道多为丁字街，成为北京城市主干道的特色。
城市的主次干道形成垂直的矩形街道网，网格中有街区，街区中有水平的胡同。内城大道的丁字街可以在巷战中阻碍敌军骑兵的冲击，有利于城市防御，可能是与蒙古骑兵作战获得的经验。
新建的紫禁城在元宫的原址上向南移动，被皇城所环绕。皇城主要是为供应和服务朝廷的机构而布置的。因为它的西侧包含了三海园区域，所以安排在西侧。
宫城和皇城基本占据了城市的中心部分，从程楠的正阳门向北，经过大明门、承天门、端门，经过皇宫的午门、前三大殿、后两宫、玄武门，再经过景山、地安门，到达城北的鼓楼、钟楼，聚集了城内最重要、最宏伟的建筑。
形成了一条4600米长的城市规划中轴线和天际线，皇城前围建了一座中央衙门，最大程度地凸显了一个高度集权王朝的都城气势。
因为皇城在中间，挡住了城中间东西向的主要通道，所以北京最重要的街道只能是崇文门内大街和宣武门内大街两条南北向的长街。它们与东、西长安街、朝阳门内大街、阜成门内大街的交汇处都有牌楼，作为道路的舞台标志，打破了长街的单调。
在朝阳门内大街和阜成门内大街交叉口修建的四个过街牌楼周围形成一个商业集中区。胡同作为居民区，虽然可以直接通往主街，但在胡同的入口处有栅栏，还建了一个叫“碉堡”的小屋，供警卫留下来管理居民夜间出入。在明清时期，北京并不是一个完全开放的城市，居民不受限制，昼夜自由出入。
北京的街道基本上都是用泥土铺成的。它的下水道系统基本上沿着旧的大都市，随着新城的南延而发展。街渠有明沟，也有暗渠。干渠为明沟，涵洞多为砖石结构，覆盖石板。历史上乾隆年间，内城的沟渠长达98100英尺。明代虽然比这个少，但应该是相当大的。
这些涵洞虽然考虑到利用夏季雨水冲洗疏通，但每年仍要轮流挖出淤泥，会形成当时城市的重要污染源，经常有行人掉入沟渠的记录。明代下令官员及时检查和修复沟渠以防止其淤塞或被损坏的记录表明，它一直是城市维护和管理中必须重视的严重问题。
明朝正统之后，北方边防警察频繁流散。正统十四年(1449)，蒙古瓦拉部俘获明朝皇帝，北京震惊。明朝嘉靖年间，蒙古安达部屡次入侵，明朝廷于嘉靖二十六年(1547)决定修建北京外城。
原本计划四面修建外城，总长70余里。但嘉靖三十二年(1553)，南部建成约13里后，因人力财力困难而停工，北京由初建时的长方形发展为南有外城的凸面。
南外城东西宽约7900米，南北深3200米。南面有三个门，东面和西面各有一个，北面有两个。三条南北向街道与一条东西向街道垂直相交，形成主干道网络。外城建成后，北京中轴线向南延伸至永定门，长7600米，城区面积6250万平方米(下图)。
南外城原是门户，西侧曾是元代程楠(金中都)到大都的通道，形成了几条由西南向东北的斜街，只有西侧靠近前门大街，因为明初政府在这里修建了几排名为“廊坊”的出租屋。
供外商和外来务工人员暂住，正阳门外大街东西两侧形成商业十字巷，逐渐发展成为北京重要的商业和手工业区。新南外城建成后，商业手工业更加繁荣，出现了大型餐馆和戏院，成为明末北京最繁华的地区之一，也促进了北京经济的整体发展。
随着商业手工业在大城市的发展，不可避免地会出现临时流动人口。虽然元代没有记载，但从元代西太古胡同的发掘现场来看，证明有这样的建筑。
明初，南京也有联排别墅出租。现存的正阳门外的廊头，就是政府有计划地建设的这种租来的廊头遗留下来的，是城市经过商业开发后的新建筑类型。
扩展数据:
现代重建
1911清朝灭亡后，北京城重建。为了改善交通，修建环城铁路，正阳门、朝阳门、玄武门、东直门、安定门的瓮城，皇城城墙、东安门先后被拆除。1924年在内城墙上开了和平门，1937年开了祁鸣门(建国门)和长安门(复兴门)(这两个其实是缺了整块的豁口)。
1949之后，北京城大规模拆迁。朝鲜战争时期，为了方便民众疏散，在内城墙上增加了东四十套、小街、新街口等缺口。
1951至1958拆除外城城墙、城门、角楼。皇城中华门、长安左门、长安右门、地安门在1950年代被拆除..1965至1969拆除内城门及城墙。内城护城河的东、西、南、三面也被覆盖，改为地下沟渠，成为城市下水道系统的一部分。