鹅小时候是黄色的，长大怎么成白色了？

大鹅是一种比较漂亮的家禽，因为它们有着一身洁白的羽毛，但是在农村生活过的小伙伴都知道，大鹅小的时候，羽毛一般都是淡黄色。那么问题来了，为什么大鹅雏鸟和成鸟的羽毛颜色会完全不同呢？还有没类似的“华丽变身”的动物呢？我们一起来聊一下这个有意思的问题。

大鹅的羽毛已经被“修改”过一次了

大鹅是我们的祖先将野生的鸿雁驯化而来的，但是二者的差异是非常大的，尤其是在外观上。鸿雁作为一种大型的水禽，它有着黑色的喙、灰褐色的翅膀、棕色的后颈、白色的脖子和尾部。

而作为鸿雁驯化后的产物，家鹅的喙变成了黄色、羽毛也变成了几乎统一的白色或者灰色。因此，我们才说大鹅的白色羽毛是驯化后的产物，那么它们的体色为什么发生了改变呢？

这与人为的选择和环境的变化有很大的关系。首先，鸿雁作为一种水禽，它们经常要在水域附近觅食，这种以褐色和灰色为主的羽毛颜色，更有利于它们的隐藏（保护色），但是当人工饲养下之后，它们的生存环境发生了改变，最关键的是在人工饲养下，几乎没有动物能够伤害到它们了，所以这种保护色就不再必要了。此时一个重要的转变出现了：在野生环境下，如果出现白色的鸿雁，会优先被天敌发现，从而无法将变异的基因遗传下去，而在人工饲养下，无论变成什么颜色，都可以正常的延续后代。

其次是人为的选择。人们向来就喜欢洁白的事物，这是人的选择喜好。当一只大鹅孵化出了一群小鹅，这些小鹅又长成大鹅后，哪一种颜色的鹅更容易被人选择，显然就是白色的，这其实是一种基因突变。当人为选择了白色的大鹅后，其他的鹅没有繁殖就被吃掉了，而白色的鹅可以继续繁衍后代，这种基因突变就被一代代地累积了下来，时至今日，大鹅长大后的颜色基本上都统一为白色了。

因此，大鹅如今的羽毛颜色其实是经过了一次“修改”了，而按下修改键的是人类和环境。

在开始我们说过，刚孵化出的小鹅一般都是黄色的，而长大后的大鹅一般都是白色的，这种颜色转变是如何形成的呢？有两个主要的原因：

第一：羽毛不同。对于小鹅来说，它身上虽然也覆盖着羽毛，但是它们与成体的羽毛有着本质的区别，它们的羽毛只能算绒毛，因此又称为绒羽。而绒羽可以分为三种：粉绒羽、体绒羽和雏绒羽，其中粉绒羽比较少见，它通常会出现在鹭科和鹦鹉科鸟类身上，可以产生粉尘，是导致人过敏的过敏原之一，而体绒羽是成年鸟才有的，它位于正羽下面，最后就是雏绒羽了，雏绒羽是大多数鸟类雏鸟形态时身上唯一的羽毛，这种羽毛会一直陪伴它们到正羽长出来。

因此，对于鹅来说，小时候黄色的是绒羽，长大后白色为正羽。而绒羽有一个特点：色素单一，只有黑黄白三种色素，因此我们在看一些小雏鸟时，基本上都是这几种颜色（各种比例下，会出现灰色），而小鹅就恰好就是黄色。当出现正羽后，其结构色的色素组成变多，于是就会出现像鸿雁那样，不同的颜色构成，而大鹅之所以出现白色，是因为白色本身就是大鹅体内色素具备的颜色。

第二：人为选择。上面我们说过，小鹅绒毛是由三种颜色控制的，所以小鹅的绒毛颜色并不固定，比如灰色、黄色、褐色等等。此时，人为选择就出现了，这些黄色的毛茸茸的小鹅更符合人们的审美，这些小鹅就会被挑选出来用来繁殖，这样这种黄色表达就会被遗传下去，这就是表观遗传学。

这种单一的颜色被选择后，它们的成年个体也容易成为单一颜色，当然这个单一颜色必须是野生祖先身上原本携带的颜色基因。当人们选择了这些黄绒毛的小鹅长大后，人们惊喜地发现，这些鹅竟然成了同样符合人审美的白色。

幼体与成体的颜色、形态不同在自然界中是非常常见的，这与控制颜色的基因变化、保护色、拟态等多个方面有关系，而对于大鹅来说，它们颜色在人为驯化下已经与野生祖先不同了，其实它们的野生祖先的幼体和成体颜色也是不同的，之所以出现了黄色和白色的变化，也与人为的选择和表观遗传有很大的关系。