恐龙以前是怎样生活的？

如今早已灭绝的恐龙是一种爬行动物，曾经统治地球长达一亿六千万年。恐龙的英文名称"Dinosaur"源自希腊语"deinos"（意思是"可怕的"）和"sauros"（意思是"蜥蜴"）。

恐龙一直在进化和适应各种不同的栖息地。我们从某些化石（例如在美国德克萨斯州帕拉克西河床上发现的恐龙足迹化石）可以知道，有些恐龙如腔骨龙、剑龙和禽龙等，成群生活。有些足迹化石记录着成千上万的动物，可以证明迁徙的路线。有些恐龙如异特龙，单独或小群捕猎，鸭嘴龙在森林里以植物为食，有些恐龙如窃蛋龙，主要吃恐龙蛋或甲壳动物。

过去还认为，恐龙是行动迟缓而笨拙的动物，其生活方式很象现代的爬行动物。但最近的证据显示，有些恐龙远比我们想象的要更加活跃。大多数恐龙能直立起来，腿和足的结构更象鸟类而不是爬行动物。我们还无法确定恐龙是和爬行动物一样是冷血动物，还是和鸟类和哺乳动物一样是温血动物。目前一般认为，恐龙与鸟类的亲缘关系比蜥蜴更近，鸟类学对我们研究恐龙更有借鉴作用。

由于恐龙已经永久地在这个世界上灭绝了，所以古生物学家研究恐龙的生活习性变得十分困难。当然，化石是一个相当重要的研究途径，但尽局限于它是远远不够的，现在，很多古生物学家开始用很多新奇的方法研究恐龙，并已经取得了不错的进展。与花费整个夏天同那些充满尘土的化石打交道不同，新派古生物学家开始在实验室中或野外实验场通过研究现有生物的行动特征来推测恐龙的行动特征。例如，他们会把鸽子放进风洞中，通过研究鸽子飞翔的行动来研究恐龙到鸟类的进化。或者他们会把恐龙化石骨骼图像放进电脑中，通过和现有大型动物骨骼运动的比较来推测恐龙的运动方式。

这些新派的古生物学家们已经不局限于老派的古生物学家，仅仅满足把恐龙进行分类并把不同种类的恐龙骨骼化石进行拼接，他们的目标是要让恐龙“活”起来，这种技术越来越广泛地被应用到电影的拍摄中。