炸弹卡车—波音F-15EX首飞
重装上阵的“炸弹卡车”——波音F-15EX首飞
2021年2月2日，美国波音公司宣布，该公司为美空军研制的F-15EX战斗机已于当天完成首飞。这架垂尾编号20001的F-15EX从圣路易斯兰伯特国际机场起飞，飞行90分钟后平稳着陆。
外貌依旧，内部大改
F15系列战机于1976年服役，目前已在军中40多年。F15战机起初的定位是一款专门为夺取空中优势设计的战斗机，而F-15EX则是该系列战机中的最新型号，兼具夺取制空权以及对地攻击的任务。
和过去的老机型相比，F-15EX有了大量的改进。在机载航电系统上，F-15EX换装了AN / APG-82有源相控阵雷达、“先进显示核心处理器Ⅱ”（ADCPⅡ）任务计算机以及配套的“Suite 9”作战飞行软件系统。
并且F-15EX配备有“开放式任务系统”（OMS）架构，让操作人员可以快速地更新该机的软件，获得最新的任务能力，而其座舱也实现了数字化升级。考
虑到以往F-15战机上配备的AN / ALQ-135电子对抗系统设计于1970年代，现在已经难以满足愈加复杂的战场环境，美军和BAE系统公司开发了新一代“鹰”被动/主动警告和生存系统（EPAWSS），该系统集雷达与导弹预警以及电子对抗功能于一体，可以显著提升载机任务效能和在强对抗环境中的生存力，是F-15EX的标配之一。
另外F-15EX还采用加装各类吊舱来提升信息感知能力，如“LANTIRN”（蓝盾）、“虎眼”导航/瞄准吊舱，AN / AAQ-33“狙击手”先进瞄准吊舱（ATP）等，可以提供昼夜间远程目标识别，以及情报采集、监视和侦查功能。
其“军团”吊舱内配备了AN / ASG-34红外搜索和跟踪（IRST）传感器，采用被动探测机制，可以在复杂电磁干扰环境下正常工作，同时也能降低被对方告警设备发现的风险，并且该吊舱还配备了开放式接口，可以单独或者与其它传感器配合使用应对威胁，并预留出一部分有效载荷空间，在未来可以容纳更多传感器、电子战设备或通信设备。
在武器挂载方面，F-15EX采用电传飞控系统替代传统机械飞控系统，解决了1/9号翼下挂点对飞行稳定性的不利影响，让这两个挂点得以重新启用，扩展了战机的挂载能力，武器搭载量提高到了29500磅（13吨）。
根据此前沙特皇家空军展示的F-15SA战斗机的外挂配置（该配置F-15EX也可以采用），F-15SA战斗机挂载1个AAQ-33“狙击手”侦察瞄准吊舱、1个AAQ-13低空导航吊舱和1套挂架安装的升级型AAS-42“虎眼”红外搜索与跟踪系统，2枚AGM-84H“增敏型斯拉姆”防区外空地导弹，2枚AGM-88“哈姆”反辐射导弹。
1枚“杰达姆”GBU-31制导炸弹，6枚“杰达姆”GBU-38制导炸弹，8枚“小直径炸弹”GBU-39制导炸弹，2枚AIM-120中距空空导弹和2枚AIM-9X近距空空导弹，***计26件外挂物，可谓名副其实的“炸弹卡车”。
据悉在空优任务中，F-15EX如果配备波音公司的“先进导弹与炸弹挂架”（AMBER），可携带12枚AIM-120中程空空导弹（在更激进的方案中还有携带16~22枚中距空空弹的配置）。由于目前高超音速武器普遍受到重视，所以除了常见武器载荷外， F-15EX也可以作为高超音速武器的发射平台。
波音曾介绍：“F-15EX可以运载比同类型战斗机都要多的武器，能发射长22英尺，重达7000磅的高超音速武器”。
试飞成功，履约无阻
美国空军和空军国民警卫队的F-15C/D战机和部分F-15E显示出老化的迹象，进行延寿不但价格高昂，而且也无法解决战斗机的缺额；同时F-35项目又被爆出问题重重，再加上无法搭载大型空对空导弹和高超音速武器；所以美国空军将目光落到了F-15EX身上。
美国空军在2020年7月下了第一份F-15EX订单，授予波音公司8架F-15EX飞机的合同，价值约12亿美元，在今年3月底前将交付头两架飞机。美国空军计划在未来五年采购76架F-15EX，但波音公司预计将购买至少144架F-15EX飞机，并能允许美国空军采购多达200架F-15EX。
据报道，对于此次首飞波音试飞团队全程实时了监测并收集了相关数据，确认F-15EX的表现符合预期。波音公司副总裁兼F-15项目经理普拉特·库马尔表示，F-15EX的成功首飞证明了该机的安全性和成熟度，其数字式机体设计和开放任务系统架构便于综合最新型的作战管理系统、传感器和武器。
明显的是，此次试飞的成功对于不久后的交付以及将来接到更多的订单都是好消息。
而除了装备美军外，F-15EX也有望进入国际市场。据波音公司出口印度战斗机项目的负责人安库尔·卡纳格勒卡尔透露，波音已经与印度政府就出口F-15EX进行了谈判，现在波音已经获得了F-15EX销售许可证，能够直接与印度空军讨论战斗机的性能问题。
在试飞成功的第二天，也就是2021年2月3日 ，在“印度航空-2021”国际航空展开幕式上美国代表表示，华盛顿建议印度空军采购美式战机，可选机型中就包括有F-15。