玄武是四圣兽之一，为何又被称为“真武大帝”?

首先我们知道玄武是由龟和蛇组成的，它不想其他的三种神兽一样可以说是单一生物。当初玄武在创造之初就有着对立的，平衡的思想在里面，而道家恰恰就是非常重视太极的。真武大帝作为道家的老祖，肯定对蕴含太极的玄武有着相同之处，所以真武大帝往往被称为玄武，两者都是虚构的。

真武大帝，又称玄天上帝、佑圣真君玄天上帝，为道教神仙中赫赫有名的玉京尊神。真武为司命之神，龟因其寿命长而成为长寿和不死的象征。为水神。根据阴阳五行来说，北方属水，故北方之神即为水神。因雨水为万物生存所必需，故玄武的水神属性，深受人们的信奉。

唐末五代，玄武神的地位还是不高的。玄武信仰之兴盛和玄武神地位之提高始于宋代。盖因北宋开国之初，即受到北方外族契丹、辽国的威胁，为了提高防御入侵的自信心，乃乞灵于北方大神玄武的护佑。

明代，靖难之役，传说真武大帝显灵助燕王，又加上真武大帝是北天大帝，印证王气在北的说法，更收到成祖推崇，自诩真武大帝下凡，并以自己的形象命人在武当山铸造真武大帝塑像。终明代，真武大帝最为鼎盛。

玄武的本意就是玄冥，武、冥古音是相通的。武，是黑的意思；冥，就是阴的意思。玄冥起初是对龟卜的形容：龟背是黑色的，龟卜就是请龟到冥间去诣问袓先，将答案带回来，以卜兆的形式显给世人。最初的冥间在北方，殷商的甲骨占卜即‘其卜必北向’，所以玄冥又成了北方神。所以玄武和真武为一。