梅兰芳的故事

首次露演申城 一炮打响

1913年秋天，上海丹桂第一台老板许少卿专程到北京，邀请名角王凤卿和梅兰芳到上海演出。王凤卿是王瑶卿之弟，初习武生，后改老生。14岁入四喜班，后搭三庆班，汪桂芬对其十分赏识，收为弟子，向他亲授了《朱砂痣》《取成都》等拿手杰作，并指点他《文昭关》《鱼藏剑》等戏目。王凤卿嗓音宽亮，气势充沛，武功底子深厚。清光绪三十四年（1908）被选入清内廷升平署。至民国初年，他已经是南北驰名的须生了。而梅兰芳只是个不足20岁、初出茅庐的青年。讲定王凤卿以须生挂头牌，包银每月3200元；梅兰芳以旦角挂二牌，包银每月1800元。其实，起初许少卿对梅兰芳的艺术估价并不太高，包银只肯出1400元，但王凤卿是一位热心提携后进的名家，他坚持要加到1800元，并且说：“你如果舍不得这个价，那就在我的包银里匀给他400元。”许少卿听他这么说，才勉强答应。

他们到达上海后，王凤卿先领梅兰芳一起去拜访了新闻界、文艺界的朋友，如《时报》的狄平子、《申报》的史量才、《新闻报》的汪汉溪，以及文艺界的吴昌硕、朱古微、俞粟庐、徐凌云等。在演打炮戏之前，金融界的杨荫荪托人找到王凤卿，要他们在结婚堂会上唱一出《武家坡》。许少卿怕鲜头被别处抢了去，起初不肯答应。后经人周旋，才算同意。堂会地点在张家花园，即张园，也称味莼园，位于南京西路、泰兴路一带。整个花园风景优雅，花木扶疏，士大夫经常在此雅聚,这里也经常举办展览或进行戏曲、文明戏的演出。堂会设在园中安垲第的一个大厅。这是梅兰芳首次在沪亮相，非同一般，但是，这个戏他与王凤卿合作多次，还是轻车熟路，所以他并不慌张。那天，台帘一掀开，台下就是一个满堂彩。那段[西皮慢板]和对口的[快板]彩声不绝。观众对做功看得也很仔细，出窑、进窑的身段都有叫好声。观众对这位生疏的角儿非常友善和热情。王凤卿的唱腔则更是受到台下的欢迎。这次演出非常成功，可说初战告捷。

11月4日开始正式在丹桂第一台登台演出，这个戏院地处闹市的四马路（今福州路）大新街口。第一天打炮戏，梅兰芳的戏码是《彩楼记》，排在倒数第二。他很早就到化妆间扮戏，心里有点紧张，但很快就镇静下来。临到上场，台上打着小锣，检场的掀开台帘，梅兰芳顿觉眼前一亮，因为台前的一排电灯一下子全部开亮了。他初次踏上这陌生舞台的地毯，看到半圆形的新式舞台，和那种有两根柱子挡住观众视线的旧式戏台相比，真有天壤之别，一时间，梅兰芳心里充满了愉快和兴奋。他打完引子，坐下来念定场诗、道白，接着是8句慢板，就得了个满堂彩。上了彩楼，唱[西皮慢板]转[二六]“手扶着栏杆看端详……”当唱到垛句“也有那士农工商站立在两旁”，梅兰芳用了比较新颖的唱腔，观众热情地叫了好。上海观众对这位青年演员俊雅的扮相、新颖的唱腔、切合人物的表演非常赞赏，梅兰芳在上海首次露演，一炮打响。下戏后，许少卿喜形于色地对梅兰芳说：“梅先生，今天观众的舆论，对你都很好。”第二天贴演《玉堂春》《取成都》，第三天是《武家坡》。三天的打炮戏演得红红火火，卖座极好，观众普遍称赞这次新来的角色，能唱能做，有扮相，有嗓子，没得挑剔的了。