黑暗时代是指什么时代？

18世纪左右开始使用的一个名词，指中世纪早期的西欧历史；随着罗马帝国的衰落，西欧进入一个所谓的黑暗时代。这个名称算是颇为贴切，因为大部份的罗马文明在这段期间受到破坏，并且被蛮族文化所取代。这个名称的使用，一方面也是因为从这个时代开始，便只有少数的历史文献流传下来，让人们仅能藉由微光一窥当时发生的种种事件。“黑暗时代”这个术语最初是指从罗马帝国的灭亡到文艺复兴的开始整个一段时期。而“中世纪”这个术语有着与前者相似，但包含“中间的”意思的时期，指的是从古典时代到现代之间。在19世纪，一些学者开始对那段时期的成就逐渐地了解，于是对中世纪这段被描绘成黑暗而又腐朽的传统看法提出了挑战。现在，黑暗时代这个说法在学术界已很少使用，取而代之的是中世纪前期