世界上最早的航母战争太平洋珊瑚海战役
最早的航母战斗太平洋珊瑚海海战
二战前，海战是拥有重炮的舰艇之间的面对面对抗。直到航母的出现，两个舰队的“不相遇”作战模式才随之而来。
二战期间，为了控制西南太平洋，1942年5月，日本舰队抵达珊瑚海。当时美军舰艇数量处于劣势，但由于破译了日军密码，掌握了敌人的行动计划。5月7日，美国侦察机发现日本航空母舰“翔凤”号与4艘巡洋舰单独行动，立即集结2艘航空母舰，派出76架飞机快速攻击“翔凤”号，仅用15分钟就将其击沉。
与此同时，日本舰队收到假情报，攻击了一批被视为航空母舰的运输舰队。在继续搜索的过程中，日美飞机在空中相遇并交战。到5月8日凌晨，双方侦察机几乎同时发现对方，于是都派出飞机编队攻击对方。双方航母都在轰炸中不同程度受伤，列克星敦号航母沉没，也算是打了个平手。
这场海战完全是舰载机作战，双方舰队远距离决定胜负，开创了海战史上舰载机交战的先河。因此受到军事学者的高度重视。
珊瑚海战役简介
珊瑚海战役是1942年5月4日至5月8日发生在珊瑚海的一次海上战役，是太平洋战争中的一次重要战役。这是第一次有航母参与的海战，也是第一次两个舰队在视线之外的海战，更是第一次双方军舰都没有向敌方军舰开火的海战。这场对抗并没有对双方的战力产生太大的影响，但即便如此，双方都从这场战斗中获得了宝贵的经验，为一个月后的中途岛海战做好了准备。
战前背景
1942年初，日军在短短几个月内就占领了整个东南亚。此时，日本的军事实力可以说是如日中天。相反，美国及其盟友屡战屡败。此时，我们的联军正在积极吸取失败的教训，囤积军备，准备在适当的时候对日本进行反击。此时联军的策略是尽快增加美国陆军和海军陆战队在新喀里多尼亚的兵力，同时也增加澳大利亚陆军和澳大利亚皇家空军在新几内亚南部和东部的兵力。
3月12日，日本首相兼陆军大臣东条英机说：
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澳大利亚和新西兰正受到日军的威胁。他们应该知道任何反抗都是徒劳的。如果澳大利亚政府执意不改变对日本的态度，她将遭受与荷属东印度相同的命运。
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——珊瑚海之战——1942年5月4日至8日
1942年4月，日本舰队离开新不列颠的拉包尔基地，在新几内亚东南部的莫尔兹比港和所罗门群岛南部的图拉吉岛登陆。日军两面夹击主要有三个目的：一是控制所罗门群岛及其周边海域，那里有水上飞机基地。二、攻克莫尔兹比港。第三，希望在第一、第二个目标达成后，可以迫使美国航母编队参战，这样才有机会将其歼灭。
对于日本人的长期意图，历史学家之间存在分歧。问题是，日本计划大大加强所罗门群岛，坚持将其作为抵御美国未来任何反击的堡垒，然后可能试图占领南太平洋的其他岛屿，以孤立澳大利亚与美国。但当时并没有入侵澳大利亚的计划。事实上，日本的军事计划结构复杂，地区责任划分不清，被陆军和海军不断激烈的争吵所拖累。目前，关于日军在南太平洋的长期计划，只有一个可信的推断：不管战略如何，陆军制定海军的未来前景是一个挑战。
主要入侵索罗门群岛和莫尔兹比港的日本三大舰队，由两艘新造的大型航空母舰，一艘小型航空母舰“翔凤号”，两艘重巡洋舰和支援舰组成，盟军通过截获的无线电得知，日本陆基战斗机已经向南移动，一场战斗即将打响。与此同时，美国的约克镇号已经在少将杰克弗莱彻的指挥下进入珊瑚海，列克星敦号航空母舰仍在途中，另一支盟军联合水面舰队也前来参战。大黄蜂”和“企业号”虽然在杜立德对东京的轰炸任务后向南冲去，但由于到达太晚，没有参加战斗。
发动战争。
5月1日，列克星敦加入了约克镇的战斗序列。日军于5月3日毫无意外地占领了图拉吉岛，并开始建造水上飞机基地。经过加油，“约克城”号于5月4日逼近图拉吉，对日本舰船和战机进行了三次成功的攻击。这也让日本人知道了美国航母的出现。然而，在美国航母向南撤退到集结点与列克星敦和新加入的巡洋舰会合之前，他们击沉了至少一艘驱逐舰，摧毁了水上飞机基地，并损坏了许多船只。与此同时，两艘日本大型航空母舰从所罗门群岛南部逐渐靠近，正好包围了盟军舰队。
5月6日，陆基轰炸机B-17以极低的成功率攻击了逼近莫尔兹比港的入侵舰队。虽然双方侦察机都扩大了搜索范围，但是多云的天气让双方都无法找到对方。两支舰队花了整整一夜搜寻对方，但相距仅70英里。
当晚，弗莱彻认为自己的首要任务是保卫莫尔兹比港，于是不得不做出艰难的决定：将盟军的主力水面舰队一分为二，由澳大利亚人少将约翰凯瑞斯率领的那支舰队阻挡可能的入侵舰队。库里斯的舰队由巡洋舰澳大利亚号、芝加哥号和霍巴特号，以及驱逐舰帕金斯号、怀基基号和费拉卡特号组成。弗莱彻和库里斯知道，在没有空中掩护的情况下，将水面舰艇暴露在陆基战斗机面前，只会重演五个月前威尔斯亲王号和迷失的敌人的悲剧。然而，他们害怕的是5月7日下午，一个中队的日本鱼雷轰炸机锁定巡洋舰后，紧接着密集的空袭成真了。不管是运气好还是技术好，盟军舰队实际上躲过了日军密集的空袭，只有很少的伤亡。然而，在逃离日本攻击几分钟后，凯瑞斯的舰队在高空遭到友军B-17的轰炸，珀金斯号和费拉卡特号再次躲过友军的轰炸。
作战地图
5月7日，两个舰队的舰载机都起飞了，没有发现对方，但也攻击了对方依附的舰艇：日本舰载机发现了美国舰队的燃料补给舰“尼欧肖”号和“西姆斯”号，误以为是航空母舰和巡洋舰。攻击之后，美国军舰西姆斯号被击沉，美国军舰尼奥肖号被击沉。与此同时，美国舰载机没有击中“翔鹤”号和“瑞和”号两艘航空母舰，而是发现了由“翔凤”号轻型航空母舰护航的入侵舰队。在美军舰载机的攻击下，翔凤号很快就沉没了。在过去的五个月里，盟军损失了十几艘军舰，但没有一艘能够击沉日本的一个主要目标。翔凤是一艘轻型航空母舰，但发回列克星敦的简明无线电信息“赶上一艘航空母舰”代表了盟军舰队在太平洋战争中的首次胜利。
5月8日拂晓，两支主力航母舰队终于找到了对方，双方都使出浑身解数突袭对方。双方的舰载机在空中擦肩而过。克雷恩因为有雨的掩护躲过了探测，但是翔鹤三次被炸弹击中，船体倾斜起火，无法起降舰载机，实际上退出了战斗。
美国列克星敦号航空母舰的燃烧
两艘美国航空母舰也遭到了日本的攻击：约克镇号被炸弹击中，而列克星敦号，一艘更大但威力更小的飞机，被炸弹和鱼雷击中。虽然列克星敦号幸免于直接的损坏，并可以修复，但泄漏的航空油在一小时后爆炸，导致人们弃船。列克星敦号也被美国军方的鱼雷击沉，以避免被日本俘获。
库里斯的舰队继续封锁在日军入侵舰队和莫斯比港之间，而井上则被返航舰载机报告中指出的盟军巡洋舰和驱逐舰的战力误导，下令入侵舰队返航。由于翔鹤身负重伤，瑞和缺少舰载机，他们都无法加入一个月后对太平洋战争起决定性作用的中途岛战役的日军战斗序列。受损的约克镇号返回珍珠港进行维修和保养。
战后的结果
战术上，日军取得了微弱的胜利：击沉一艘小航母，击伤一艘大航母，换来的是击沉对方一艘大航母，击伤一艘同样大的航母。但从盟军的角度来看，经过连续五个月的失败，此役的结果已经非常接近胜利。
莫尔兹比港的海上入侵已经避免，莫尔兹比港对盟军战略非常重要，不可能由地面部队防守，仍然驻扎在那里。由于新几内亚缺乏优势，盟军接下来的进展仍然十分艰难。珊瑚海战役的结果是，日军被迫试图从陆路攻占莫尔兹比港，因此由此造成的延误足以让经验丰富的澳大利亚皇家部队抵达，并在科科达小道战役和米尔恩湾战役中作战，这也缓解了瓜达尔卡纳尔岛战役中美军的压力。
美国海军在珊瑚海战役中学到了几件重要的事情：随着莱克星顿号的损失，美国海军学会了更好地保护航空油料，学会了如何控制和防御舰载机；美军从对日本舰船的攻击中，学会了如何与俯冲轰炸机和鱼雷轰炸机配合，以达到最佳效果。
列克星敦号的失守是美军在太平洋局势的一个警钟，但在当时，美军可以把舰艇、战斗机和训练有素的人员换到另一艘舰艇或战斗机上，这是最高的优先权。约克城的损坏估计需要在香港修复几个月，但她在进入珍珠港三天后奇迹般地恢复了大部分作战能力，并在接下来的关键战役————中途岛海战中发挥了重要作用。
瑞和号航母虽然轻微受损，还有40架舰载机，但她还是打不了，还得回日本修理，而香河号需要6个月修理，两艘大型航母都不能参加中途岛海战。
从长远来看，日本舰船上训练有素的飞行员的损失是无法弥补的。珊瑚海战役和中途岛战役之前，日本海军飞行员和战斗机在太平洋和印度洋上所向披靡。长期作战使日军培养了一批精英飞行员。日本可以生产许多替代战斗机和少数替代舰艇，但难以培养高技能的海军飞行员，日本海军飞行员的素质自此下降。从这个角度来看，日本海军在这场战役中遭遇了战略上的失败。